As cobras-d’água são um dos muitos cobras encontradas em todo o mundo que nadam e caçam na água. Embora a maioria das espécies não seja venenosa, aquelas incluem algumas das cobras mais mortais conhecidas. Por esse motivo, deve-se tomar cuidado ao se deparar com uma cobra d’água desconhecida.
Embora todas as cobras possam nadar, algumas estão particularmente em casa na água. Essas cobras, que incluem cotonetes, serpentes aquáticas do norte, serpentes aquáticas asiáticas, cobras aquáticas Rainbow e cobras de mangue, podem ser muito perigosas para banhistas ou nadadores que desconhecem. Ao mesmo tempo, essas cobras não têm nada para impulsionar, tornando seus ataques muito mais lentos.
A maioria das cobras, mesmo as de água, simplesmente não são tão eficazes em combate quando não estão em terra. Por esse motivo, eles tendem a não atacar, a menos que sejam provocados e, na maioria das vezes, cobras na água fogem em vez de lutar. Dito isto, se uma cobra se sentir ameaçada ou encurralada, ou for acidentalmente ferida, provavelmente atacará.
A melhor coisa a fazer para evitar encontros indesejados com cobras-d’água é ficar longe de lugares onde eles gostam de se bronzear. Principalmente, isso significa galhos de árvores pendentes. Muitas cobras sentam os galhos para coletar a luz do sol e depois caem na água se detectam movimento. Eles não estão caindo para atacar – na verdade, estão tentando fugir -, mas se aterrissarem em um barco ou em um nadador, poderão entrar em pânico e atacar.
Na América do Norte, apenas uma espécie é venenosa: o mocassim aquático de cottonmouth. Os mocassins aquáticos estão relacionados a cascavéis e cabeças de cobre e podem ser mortais. Eles têm armadilhas que podem se fechar rapidamente e com grande força, enfiando suas presas venenosas profundamente na carne. Seu nome deriva do hábito de ficar de boca aberta, mostrando o interior branco. Embora frequentemente difamados por serem agressivos, os mocassins de água são na verdade bastante dóceis. Geralmente, eles evitarão os seres humanos, a menos que sejam provocados de alguma maneira.
Várias serpentes aquáticas não venenosas também vivem na América do Norte. Estes incluem a cobra d’água verde da Flórida, a cobra d’água diamondback, a cobra d’água marrom, a cobra do pântano de sal, a cobra d’água de barriga lisa e a cobra d’água em faixas do sul. Nenhuma dessas cobras é agressiva ou venenosa, mas, como várias delas têm aparência semelhante aos mocassins aquáticos, deve-se tomar cuidado de qualquer maneira, a menos que a identificação seja certa.
Na América do Sul, uma das cobras d’água mais comuns é a cobra de mangue da Venezuela e das ilhas de Trinidad, Tobago e Guianas. Embora não sejam venenosas, são provocadas com bastante facilidade e sua mordida é dolorosa e pode causar infecção. A cobra d’água asiática, encontrada em todo o sudeste da Ásia, China, Indonésia e partes do oeste da Ásia, é outra cobra d’água venenosa. É bastante dócil e raramente atacará, a menos que seja extremamente provocado.