Conjuntos de elencos são elencos em que vários personagens recebem o mesmo status, em vez de dar a um ator o status de estrela, enquanto os outros atuam como personagens secundários. Nesse elenco, um grupo de personagens se torna importante para os espectadores e ouvintes, dando aos criadores da produção a chance de brincar com os personagens e a história muito mais. Esses elencos são especialmente comuns na indústria da televisão, com programas como Lost, Arrested Development, Bones, Heroes e Buffy the Vampire Slayer usando o elenco como uma ferramenta para criar histórias extremamente complexas e repletas de camadas.
Uma das principais vantagens de usar elencos conjuntos na televisão é que isso permite aos escritores criar episódios que são centrados em personagens individuais, usando esses episódios para desenvolver os personagens e, ao mesmo tempo, levar o enredo adiante. Lost, por exemplo, é famoso por usar essa técnica em combinação com flash-forwards e flash-backs para fornecer mais contexto para a incrivelmente complexa mitologia de Lost, permitindo que os espectadores cheguem perto de uma grande variedade de personagens.
Na televisão, os elencos conjuntos podem evitar que os programas se tornem chatos ou repetitivos. Quando um programa se concentra em uma única estrela, os espectadores podem começar a ficar inquietos e pode ser difícil quebrar um padrão de episódio estereotipado. Com esse tipo de elenco, o espetáculo tende a ser muito mais rico, com camadas complexas. Por exemplo, os personagens podem receber motivações opostas, com episódios centrais dando aos espectadores a oportunidade de simpatizar com ambos os lados.
Os filmes também podem usar elencos conjuntos, que às vezes assumem a forma de elencos all-star, em que cada membro do elenco é uma estrela reconhecida. Esses moldes também podem adicionar mais profundidade aos filmes; no filme Crash de 2004, por exemplo, uma história é contada de múltiplas perspectivas, à medida que os espectadores viajam de um ator principal para outro. Os elencos ensemble podem tornar um filme mais dinâmico, fornecendo uma variedade de personagens para focar e enfatizar. Os conjuntos também são comuns em musicais e podem ser usados em óperas e outras apresentações.
Para os produtores, um elenco coletivo pode ser um desafio e também um prazer de trabalhar. A criação de um conjunto geralmente aumenta consideravelmente as despesas de produção, já que as estrelas que compartilham o faturamento esperam salários e regalias praticamente iguais no set. Na televisão, onde os membros do elenco podem exigir somas substanciais para cada episódio, um elenco pode fazer com que o custo de produção se torne estratosférico, e isso se torna um problema ainda maior quando grandes nomes estão envolvidos.