Os edifícios modulares são edifícios que são feitos de componentes tridimensionais pré-fabricados feitos em uma fábrica. Uma construção modular simples pode ser feita de uma única seção, enquanto estruturas mais complexas são feitas ligando várias seções juntas. Edifícios modulares podem ser usados para uma ampla variedade de propósitos, desde alojamento temporário após um desastre natural até o estabelecimento de instalações permanentes, como um ginásio em uma escola.
Quando uma construção modular é solicitada, pode ser personalizada ou solicitada a partir da linha de produtos existente em uma empresa. Em ambos os casos, a construção ocorre em um ambiente interno de fábrica, com a fábrica criando um ou mais módulos, dependendo do tamanho do edifício. Cada módulo é totalmente independente, incluindo tudo, desde a cobertura até a fiação elétrica, e os módulos são totalmente acabados por dentro. O tamanho dos módulos é geralmente limitado pela facilidade de transporte, com as empresas não fazendo módulos que são muito grandes ou muito perigosos para mover facilmente.
Assim que os módulos forem concluídos, eles podem ser enviados para o local onde o edifício modular será instalado. O local pode ser preparado com uma fundação temporária ou permanente, dependendo de como o edifício será usado, e o edifício pode ser travado na fundação e a outros módulos para torná-lo pronto para uso. Um edifício modular pode ser de natureza temporária, semipermanente ou permanente.
Uma das grandes vantagens da construção modular é que ela é muito rápida e tende a ser mais barata do que uma estrutura construída no local. Os fabricantes não estão limitados por questões como clima inclemente ou os caprichos da força de trabalho local e, como têm muita experiência, podem montar estruturas com rapidez e qualidade. Como os edifícios modulares precisam suportar o transporte, eles também tendem a ser mais resistentes a terremotos e intempéries do que as estruturas construídas no local.
Os edifícios modulares também são conhecidos como estruturas manufaturadas ou pré-fabricadas. Em algumas regiões do mundo, essa técnica de construção tem enfrentado considerável oposição do consumidor, que vê essas estruturas como baratas ou cafonas. Na verdade, os edifícios modulares vão desde estruturas de custo muito baixo e de baixa qualidade, até edifícios muito sólidos e elegantes que apresentam as mais recentes inovações de design moderno. Algumas empresas realmente optam por se especializar em construção modular de ponta, oferecendo recursos como maior proteção ambiental durante o processo de construção e estruturas acabadas que são especificamente projetadas para serem mais eficientes em termos de energia.