As escolas amigas do ambiente adotam medidas para fornecer instalações e programas ambientalmente conscientes. O termo se aplica a faculdades e universidades, bem como escolas primárias e outras instituições de ensino. Algumas escolas ecológicas adotaram medidas para tornar as salas de aula individuais mais ecológicas, e outras se concentraram em edifícios e campi inteiros. Muitas escolas recebem a certificação de uma agência governamental ou outro grupo ambiental que as classifica como ecologicamente correta.
A metodologia para escolas ecológicas varia de técnicas simples de redução de resíduos a métodos mais complexos. Algumas das medidas básicas adotadas pelas escolas para se tornarem mais conscientes do meio ambiente incluem a reciclagem em toda a escola, o uso de secadores de ar em vez de toalhas de papel nos banheiros e a compostagem de alimentos descartados no almoço escolar. Às vezes, as escolas também usam fontes alternativas de energia.
Muitas escolas amigas do ambiente passam por um exame do uso de energia. Ao inspecionar quanta eletricidade eles consomem, as escolas podem frequentemente identificar maneiras de economizar energia. Se itens como aquecedores ou aparelhos de ar condicionado são ineficientes, por exemplo, a escola pode substituí-los por aparelhos que consomem menos energia.
A conservação é um dos principais focos das escolas amigas do ambiente. Eles costumam usar lâmpadas economizadoras de energia e podem utilizar a luz solar como fonte de luz primária durante o dia. Algumas escolas até empregam banheiros sem água. O uso de janelas de alta eficiência é outro passo comum que pode ajudar a reter o ar frio no verão e o calor no inverno. As escolas podem instalar banheiros que também usam menos água.
As escolas amigas do ambiente podem reformar edifícios ou salas existentes para incluir aspectos mais ecológicos. As escolas também podem empregar materiais sustentáveis produzidos localmente ao construir novos prédios ou salas, porque o uso de materiais locais pode reduzir a poluição causada pelo transporte de longa distância. A utilização de madeira e metais reciclados também é útil na redução de desperdícios.
Algumas escolas ecológicas optam por fornecer aos alunos suprimentos que são melhores para o meio ambiente. O uso de papel reciclado é comum e algumas escolas tentam reduzir o uso de papel fornecendo computadores adicionais. Escolas com jovens estudantes podem advogar o uso de lápis reciclados, canetas biodegradáveis, giz de cera orgânico e outros suprimentos ecológicos.
O transporte também é relevante para escolas ecológicas. As escolas primárias podem incentivar as crianças a andar ou andar de bicicleta para a escola se morarem nas proximidades. Uma escola pode substituir os ônibus escolares tradicionais por versões que utilizam biodiesel ou outras fontes de energia menos poluentes. Faculdades ecológicas às vezes restringem o uso de veículos motorizados no campus para reduzir a poluição emitida por automóveis e motocicletas. Faculdades e universidades também podem expandir seus sistemas de transporte público para diminuir a poluição causada por veículos individuais.
Além de reduzir os esforços de poluição e conservação, as escolas podem promover iniciativas ambientais. Algumas escolas são consideradas ambientalmente conscientes porque incluem lições ecológicas em seus currículos. As faculdades ecológicas também podem oferecer diplomas em ciências ambientais ou em outros campos relacionados.