Um estaleiro de desmantelamento é um porto, cais ou, mais recentemente, uma praia onde os navios que atingiram sua expectativa de vida (25-30 anos) são desmontados e recuperados para suas peças reutilizáveis ou recicláveis - normalmente aço e ferro. Junto com o valioso metal recuperado de navios desativados, há também uma série de materiais perigosos e tóxicos, como amianto, chumbo, mercúrio e óleos usados, que vêm de navios quebrados.
Grandes estaleiros de desmantelamento foram, até a década de 1970, encontrados na Europa e na América, onde o processo de desmantelamento de navios era altamente mecanizado e bem regulado. No entanto, os custos crescentes de desmantelamento de navios, juntamente com o baixo custo da mão de obra na Ásia, significaram que grande parte da indústria foi transferida para o subcontinente indiano, China e Turquia. Essas áreas também têm leis ambientais menos rigorosas que tornam a indústria mais viável financeiramente do que no Ocidente. Os estaleiros de desmantelamento de navios e seus mercados de sucata associados estão atualmente concentrados no maior porto de Bangladesh, Chittagong, bem como em Alang, no estado de Gujarat, na Índia.
O desmantelamento de navios no leste é comumente realizado por homens, mulheres e crianças, com o estaleiro de desmantelamento pouco mais do que a praia onde o navio está atracado. A embarcação a ser quebrada é conduzida a toda velocidade na maré alta em direção à costa e deixada até que as águas baixem, quando as equipes de salvamento podem iniciar seu trabalho. O processo é mais rudimentar do que no Ocidente, com maçaricos, marretas e mãos nuas, as ferramentas pelas quais um super petroleiro de 240,000 toneladas pode ser destruído em alguns meses.
As condições perigosas e as taxas de pagamento miseráveis associadas ao desmantelamento de navios na Índia e em Bangladesh provocaram a ira de grupos ambientalistas, que veem o desmantelamento de navios em estaleiros de desmantelamento ‘úmidos’ como uma prática particularmente perigosa que coloca em perigo tanto a equipe de salvamento quanto a comunidade local meio Ambiente. Sua recomendação de estaleiros ‘secos’ de desmantelamento de navios encontrou um público na China, onde o crescente capitalismo e uma enorme demanda por aço fizeram com que portos como os de Xangai se tornassem estaleiros de desmantelamento de navios modernizados, onde o rendimento do aço é substancialmente melhor do que na Índia e as condições ‘áridas’ do desmonte apaziguam os ambientalistas.