Os diamantes são o material de formação natural mais duro da Terra, conhecidos por sua beleza, resistência e durabilidade. Eles são conhecidos e acumulados pelos humanos há milhares de anos, e seu nome vem da palavra grega para invencível.
Essas pedras vêm das profundezas da crosta terrestre, formadas ali pela incrível pressão e temperaturas relativamente controláveis. Eles se formam abaixo da crosta continental, de carbono puro. Este carbono pode vir de fontes exclusivamente não orgânicas, fontes orgânicas ou uma mistura das duas. Os diamantes formados de carbono inorgânico são chamados de diamantes harzburgíticos, enquanto aqueles formados a partir de alguma quantidade de carbono orgânico são chamados de diamantes eclogíticos.
Os diamantes se formam em profundidades de cerca de 90 milhas (150 km), ao longo de milhões e milhões de anos. A temperatura na qual eles se formam está na faixa de 2,000 ° Fahrenheit (1,100 ° Celsius) – muito mais quente do que isso e as condições não são mais adequadas para sua formação. A maioria tem mais de um bilhão de anos quando atinge a superfície da Terra, com alguns diamantes com mais de três bilhões de anos – não muito mais jovens do que a própria Terra.
As pedras vêm à superfície quando o magma muito abaixo da superfície da Terra começa a surgir. Uma vez que são encontrados em profundidades tão incríveis – três a quatro vezes mais profundas do que a profundidade em que um vulcão normal se origina – surtos de magma profundo o suficiente para trazê-los à superfície são relativamente raros. Uma vez que esse magma esfria, ele forma uma rocha conhecida como kimberlito – ou às vezes lamproita – que pode ser usada como um indicador de que diamantes podem ser encontrados naquela área.
Ao minerar em um desses diques de kimberlito, ou tubos de kimberlito, os diamantes podem ser descobertos. Claro, a presença de kimberlito não garante necessariamente que as pedras preciosas estarão presentes, simplesmente que o aumento vulcânico se originou em profundidade suficiente para que os diamantes pudessem ter se formado. Freqüentemente, esses diques de kimberlito sofrem erosão com o tempo e as gemas são carregadas com os sedimentos para se acumularem em bacias em algum lugar.
Embora os diques de kimberlito sejam o local mais comum onde os diamantes podem ser encontrados, outros também existem. Em alguns casos, a ação glacial pode pegar diamantes e transportá-los por muitas centenas de quilômetros, deixando-os para trás em seu caminho ou quando eles finalmente derreterem. Isso fez com que as pedras fossem encontradas em locais que geologicamente não eram apropriados, mas não em quantidades suficientes para tornar o rastreamento de caminhos glaciais um método viável de caça.
Diamantes extremamente pequenos também podem ser formados sob certas condições extraordinárias. Esses microdiamantes às vezes são formados, por exemplo, quando meteoros atingem a superfície da Terra. Embora não tenham tamanho suficiente para serem particularmente valiosos, eles servem como um indicador confiável de crateras de impacto de meteoros.
Por muitos séculos, a Índia foi a principal fonte de diamantes do mundo, mas eventualmente essas fontes se esgotaram. No mundo moderno, quase metade de todas as minas vêm de minas no sul e centro da África. A maior parte dessas minas pertence e é operada por várias empresas do Grupo De Beers, que é responsável por mais de 40% do valor dos diamantes em todo o mundo, e tem praticamente um domínio do mercado mundial desde sua formação na década de 1860. Minas em grande escala também existem no Brasil, Austrália, Sibéria e partes do Canadá. Uma vez extraídos, esses diamantes viajam pelo mundo para serem cortados e polidos para criar as belas joias com as quais todos estamos familiarizados. A maior parte do corte ocorre em algumas áreas do mundo, principalmente em Nova York, Antuérpia e Tel Aviv.