Os exames atuariais são uma série de testes, consistindo de tópicos como matemática, contabilidade, economia e direito, necessários para o emprego e o avanço como atuário. Nos Estados Unidos, os exames são administrados por duas organizações: a Society of Actuaries (SOA) e a Casualty Actuarial Society (CAS). Outros países podem ter seus próprios métodos de exame e licenciamento de atuários. De um modo geral, é necessário pelo menos um exame para atuar como atuário. Exames adicionais concluídos, juntamente com anos de experiência na profissão, equivalem a progressão na carreira e aumento de salários.
Os atuários em perspectiva nos Estados Unidos enfrentam cinco exames atuariais preliminares, que podem ser aplicados a qualquer especialidade atuarial. Esses cinco exames cobrem probabilidade, matemática financeira, economia financeira, contingências de vida e modelos atuariais. Os cinco exames preliminares são administrados por SOA ou CAS. Após a conclusão desses cinco exames, o atuário deve decidir qual caminho ele deseja seguir. A CAS é especializada nas áreas de seguros patrimoniais e de acidentes, enquanto a SOA se concentra em todos os outros aspectos da ciência atuarial, como avaliação de riscos de vida, saúde e previdência.
Os cinco primeiros exames atuariais exigem um nível avançado de conhecimento matemático, enquanto os exames adicionais exigem uma compreensão aprofundada do campo respectivo do atuário. A maior parte desse conhecimento é obtida trabalhando na profissão, a partir da orientação de um mentor e / ou através da educação continuada. Embora um diploma de bacharel geralmente não seja necessário para o emprego inicial, muitas vezes é necessário para o avanço contínuo na profissão.
Os atuários que escolherem o caminho da SOA serão obrigados a concluir o curso on-line de Fundamentos da Prática Atuarial (FAP). Este curso apresenta oito lições e dois testes e é necessário para a associação de associados. Após a conclusão do FAP, o atuário deve escolher um dos cinco caminhos: Gerenciamento de Riscos Corporativos, Investimento, Vida Individual e Anuidades, Benefícios de Aposentadoria ou Grupo e Saúde. Todos os cinco caminhos exigem três lições e dois exames finais. Os atuários que seguem esse caminho serão qualificados para alcançar as posições mais altas como especialistas na área de seguro de vida ou planejamento de aposentadoria.
Aqueles que seguem o caminho do CAS ganham associação como associado ao passar em todos os exames atuariais preliminares, ganham a Validação por experiência educacional (VEE) e concluem duas aulas on-line e dois exames. Depois que o atuário se tornar um membro associado, o próximo passo é concluir três exames adicionais. Após a conclusão desses cinco exames, o atuário é considerado um bolsista. Os três exames finais são oferecidos apenas uma vez por ano, geralmente entre maio e outubro.