A ciência atuarial é um método de usar matemática e estatística para tentar prever o comportamento das indústrias financeiras. A disciplina requer uma grande quantidade de conhecimento que cobre uma ampla variedade de práticas matemáticas e é frequentemente considerada um dos campos mais difíceis de se especializar. A ciência atuarial é mais frequentemente usada para tentar avaliar as ações e reações da indústria de seguros e o mercado de açoes.
Uma das funções mais importantes da ciência atuarial é avaliar o risco em um determinado setor. Um atuário qualificado é freqüentemente contratado para descobrir os riscos potenciais e as margens de lucro de abrir uma nova indústria, expandir uma corporação ou criar novas apólices de seguro. Essas estimativas são desenhadas usando matemática e análise estatística e requerem um conhecimento intensivo de finanças, estruturas econômicas, probabilidade e ciência da computação. Qualificar-se como atuário é incrivelmente difícil.
A ciência atuarial é um método de análise estatística amplamente utilizado por todas as facetas da indústria de seguros. No seguro saúde, por exemplo, os atuários podem criar tabelas que detalham as taxas de mortalidade, crescimento populacional, níveis de certas doenças, probabilidade de invalidez ou lesão permanente por ocupação e outros determinantes que dão às seguradoras uma ideia de quão altos os prêmios devem ser para ter lucro. Essas tabelas também podem destacar segmentos da população que correm risco particularmente alto de lesões ou doenças que resultam em sinistros de seguro, para que a empresa possa ajustar as taxas ou fornecer cobertura de acordo.
Na criação de planos de pensão privados e governamentais, a ciência atuarial é usada para determinar vários fatores críticos na implementação e no desembolso da pensão. Compreendendo as taxas de mortalidade, o número máximo de usuários do plano e os dados de custo de vida, a ciência atuarial ajuda a determinar quem tem direito à pensão, com que idade começa e como funciona a distribuição. Isso pode parecer sangue-frio, como se os atuários tentassem descobrir quando uma pessoa vai morrer para economizar dinheiro, mas na verdade é uma salvaguarda contra planos de pensão que vão à falência ou insolvência, deixando centenas ou milhares de idosos sem fundos merecidos .
Embora conceitos como pensão e seguro existam desde os tempos antigos, somente com o desenvolvimento simultâneo da teoria matemática e econômica no século 17 a ciência atuarial se tornou um setor comum do mundo dos negócios. As tabelas de mortalidade foram criadas pela primeira vez em 1600 e rapidamente foram colocadas em uso na criação das primeiras apólices de seguro de vida, como as oferecidas pela venerável e ainda ativa Sociedade para Garantias Equitativas de Vida e Sobrevivência, conhecida como Vida Equitativa. Este grupo segurador é responsável por cunhar o termo atuário, que é usado para descrever seu diretor.
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