Fiddleheads são o novo crescimento bem enrolado de samambaias. Muitas espécies de samambaia produzem cabeças de violino comestíveis, que muitas vezes são vistas como uma iguaria apreciada. São de sabor suave, com um leve toque de floresta e amêndoas, e geralmente são levemente temperados para que seu sabor não seja obscurecido. Eles também, é claro, formam uma parte importante do hábito de crescimento das samambaias. Quando na temporada, as lojas especializadas podem estocar cabeças de violino e também podem ser coletadas na floresta.
À medida que a samambaia cresce, ela lança hastes bem enroladas de folhas frescas, também chamadas de rabeca. Essas hastes se desdobram e se expandem lentamente, com um novo crescimento empurrando a cabeça do violino para endireitar e crescer mais. Normalmente, essas folhas são encontradas perto do solo e podem ser fortemente obscurecidas pelo crescimento antigo. Na maioria dos casos, o crescimento mais antigo da samambaia desaparece para dar lugar a um crescimento fresco, que por sua vez desenvolverá esporos para dispersar a samambaia.
Os cabeçotes de Matteuccia struthiopteris, a samambaia de avestruz, são particularmente apreciados. Essa samambaia também é conhecida como uma peteca ou samambaia e é comum nas zonas temperadas do norte da Ásia, Europa e América. Samambaia, samambaias reais, zemai na Ásia, samambaias floridas e samambaias de canela também produzem saborosos rabiscos comestíveis, normalmente na primavera.
Estudos sobre esses crescimentos sugeriram que eles podem conter uma toxina ainda não identificada. Vários casos de doenças transmitidas por alimentos têm sido associados ao consumo de cabeças de violino mal cozidas. Portanto, é extremamente importante garantir que as cabeças de violino sejam fervidas em água fresca por 10 minutos antes do uso, para garantir que a toxina seja liberada. Também é uma boa idéia remover o fuzz e os pedaços marrons com uma escova dura das folhas frescas antes de cozinhar. Certifique-se de selecionar cabeças de violino jovens e bem curadas, sem sinais de mofo ou deterioração.
Em muitas partes da Ásia, os violeiros são assados ou grelhados. Eles também podem ser fervidos e refogados na manteiga, ou então fervidos e depois recolocados em uma nova mudança de água. Idealmente, eles devem ser levemente temperados e também podem ser fervidos e congelados para uso no final do ano. Após o branqueamento e o congelamento, as cabeças de violino permanecem no congelador por vários meses, especialmente se elas secarem um pouco antes de serem congeladas, para que os cristais de gelo não as arruinem.