Os gêmeos siameses, também conhecidos como gêmeos siameses, são gêmeos idênticos que não se separaram totalmente durante o desenvolvimento embrionário inicial. Na maioria dos casos, gêmeos idênticos são formados a partir de um único óvulo fertilizado que se divide em dois embriões separados no início da gravidez. Os gêmeos siameses surgem quando o ovo não se divide inteiramente, resultando em dois bebês que se fundem. Esta ocorrência é bastante rara, com apenas um em 200,000 nascidos vivos sendo gêmeos siameses.
O prognóstico para gêmeos siameses depende de vários fatores. Primeiro, a maioria dos gêmeos siameses compartilha uma placenta e um saco amniótico durante o desenvolvimento fetal. Em alguns casos, um dos gêmeos pode receber mais nutrição do que o outro ou a placenta pode não ser capaz de fornecer suporte suficiente para dois bebês ao mesmo tempo. Isso também pode acontecer com gêmeos idênticos totalmente separados. Por esse motivo, entre 40 e 60 por cento de todos os gêmeos fusionados chegam natimortos.
Ao nascer, os gêmeos siameses enfrentam obstáculos adicionais. Dependendo de onde estão unidos, muitos gêmeos siameses compartilham sistemas de órgãos vitais. Ambos os bebês podem ter apenas um coração ou fígado entre eles, o que significa que o único órgão deve sustentar os dois bebês ao mesmo tempo. Isso pode levar a uma tensão tremenda em ambos os bebês à medida que crescem, porque os órgãos não são feitos para sustentar duas crianças em crescimento ao mesmo tempo. Muitas vezes, um ou ambos os bebês morrem nos primeiros anos de vida.
Em alguns casos, os gêmeos podem ser separados se as partes do corpo que compartilham não estiverem conectadas em nenhuma das veias ou artérias principais e se não compartilharem nenhum órgão principal. As operações costumam ser arriscadas e, em muitos casos, os dois gêmeos não sobrevivem. A decisão de separar os gêmeos siameses é importante, especialmente se um dos gêmeos corre mais risco do que o outro. Enviar gêmeos para a cirurgia sabendo que um deles pode não dificultar, embora às vezes seja necessário para salvar o gêmeo mais forte e garantir sua sobrevivência a longo prazo.
O termo gêmeos siameses vem de Eng e Chang Bunker, gêmeos siameses da Tailândia, então chamados de Siam. Eles alcançaram fama internacional como adolescentes que apareciam em shows de circo e eventualmente se tornaram empresários de sucesso nos Estados Unidos. O termo gêmeos siameses era usado para se referir a eles porque eram do Sião. Embora ainda amplamente utilizado, o termo gêmeos siameses não é considerado apropriado. Gêmeos siameses é o nome apropriado para a condição.
Embora os pesquisadores não saibam por quê, gêmeos siameses costumam ser homens. Mesmo assim, a maioria dos gêmeos siameses que vivem hoje são mulheres porque as meninas tendem a se sair melhor fora do útero do que os homens. A razão para isso é desconhecida.