Uma predisposição genética é a maior probabilidade genética de desenvolver certas coisas, como doenças, alergias, temperamento, um certo nível de inteligência ou muitos outros exemplos. Deve-se notar que as pessoas com predisposições genéticas nem sempre terminam com as coisas para as quais estão predispostas. Embora os genes possam ser um preditor confiável de certos elementos, o ambiente ou outros genes que não foram identificados também são importantes. As pessoas são predispostas, mas certamente não expressarão os genes que herdaram dos pais.
A predisposição genética deve ser vista como distinta dos genes que sempre são expressos. Aqueles que herdam um gene para a doença de Huntington invariavelmente e, em última instância, mostrarão sinais da doença. Uma mulher que carrega um gene que sugere que ela tem maior risco de câncer de mama não tem essa mesma garantia. Ela tem uma chance maior de desenvolver câncer de mama do que a população normal, mas ainda assim pode nunca ter. Alguns genes, como o de Huntington, realmente não são predisposições e, em vez disso, funcionarão se tiverem sido herdados, aconteça o que acontecer.
Essa distinção é importante ao analisar o material genético. Pode ser vital saber se uma pessoa herdará uma doença grave e / ou fatal, mas existe uma tempestade de debates em torno da questão de julgar as pessoas pela composição genética. Os genes da história familiar que sugerem inteligência superior, maior risco de doenças cardíacas, maiores chances de câncer ou risco elevado de doença mental nem sempre são garantias. Além disso, as pessoas que não possuem essas expressões genéticas ainda podem ser altamente inteligentes, mais propensas a doenças cardíacas ou a ter câncer ou doenças mentais.
O argumento natureza / criação está no cerne dos debates sobre a predisposição genética. O ambiente desempenha um papel significativo na expressão de genes bons e ruins. Uma pessoa que cresce em uma família abusiva pode não ser geneticamente propensa a doenças mentais, mas certamente é ambientalmente propensa a ela. O fumante aumenta enormemente o risco ambiental de câncer. Mesmo fatores como quando as mulheres têm seus primeiros filhos e se amamentam podem diminuir ou aumentar o risco de câncer de mama.
Uma preocupação com a avaliação da predisposição genética por meio de testes genéticos é que ela será usada para discriminar outras pessoas. As seguradoras de saúde podem exigir testes genéticos e retirar de seus registros qualquer um que tenha genes que possam sugerir risco elevado de doença. Os empregadores podem se recusar a contratar pessoas que precisem de mais tempo livre caso contraiam doenças específicas, ou podem fazer a triagem de pessoas com maior probabilidade de inteligência. Países como os Estados Unidos assinaram leis que proíbem a discriminação com base em fatores genéticos, mas, como acontece com qualquer outra forma de discriminação, ainda é possível violar ou contornar essas leis.