Minhocas, que recebem esse nome por sua forma peculiar de movimento, são a forma de lagarta ou larva de várias espécies de mariposas-geométricas. Esse tipo de mariposa recebe o nome formal Geometridae de duas raízes gregas que se referem ao espetáculo visual de minhocas que “medem a terra” à medida que avançam. Eles também são conhecidos como loopers, chaves inglesas ou worms de medição. Existem 1.400 espécies de mariposas geométricas na América do Norte, com um total de 35.000 tipos diferentes em todo o mundo.
O estilo peculiar de movimento dos vermes-polegada é o resultado da falta de pernas na parte média do corpo. O Inchworks tem dois ou três pares de pernas em cada extremidade do corpo, mas nenhum no meio. Como resultado, os vermes-polegadas se impulsionam para a frente, puxando a extremidade traseira para cima para formar uma forma de loop, e depois avançando com a parte frontal do corpo. Quando perturbados por um predador em potencial, os vermes-polegadas costumam congelar no lugar, de modo que se assemelham a um galho imóvel.
Minhocas são geralmente sem pêlos e têm corpos lisos. A cor pode ser marrom, verde, cinza ou preta, dependendo do tipo de mariposa em que as larvas de minhoca se tornarão. Algumas espécies têm manchas pretas na cabeça. Minhocas tendem a ser camufladas de predadores, misturando-se ao ambiente circundante.
A maioria das espécies de vermes come principalmente folhas de árvores de folha caduca ou coníferas, mas pelo menos uma espécie é carnívora. Muitas espécies de minhoca, como a canker, são consideradas pragas por agricultores e jardineiros. Os agricultores às vezes usam o patógeno Bacillus thuringiensis para tratar infestações por minhocas. Predadores naturais incluem alguns tipos de pássaros e vespas.
A mariposa do geômetro adulto pode variar em tamanho, mas geralmente tem cerca de 0,39 polegadas (1 cm) de comprimento, com algumas espécies variando até 2 polegadas (5 cm). Ao contrário de muitos outros tipos de mariposas, que tendem a dobrar as asas em cima do abdômen quando em repouso, as mariposas geométricas adultas mantêm suas asas eretas após o pouso, semelhante a uma borboleta. A mariposa adulta geralmente é noctural, mas algumas espécies operam durante o dia.
Em cada espécie de mariposa geométrica, uma geração nasce anualmente depois que as mariposas adultas depositam grandes grupos de ovos durante o inverno. Os ovos, que são cinzentos e têm a forma de cilindros, normalmente podem ser encontrados nos galhos das árvores. Depois que os ovos eclodem na primavera, as larvas de minhoca comem folhas por até cinco semanas antes de estarem prontas para a reprodução. Eles então criam casulos de seda em uma camada superficial do solo.