Os linf?citos maduros s?o gl?bulos brancos que viajam pelo sistema linf?tico e ajudam humanos e animais a combater doen?as. Todos os linf?citos maduros s?o c?lulas T ou c?lulas B. Os linf?citos das c?lulas T crescem para v?rios tamanhos diferentes, enquanto todos os linf?citos das c?lulas B s?o geralmente do mesmo tamanho. Ambos os tipos de gl?bulos brancos se desenvolvem na medula ?ssea, mas alguns viajam para diferentes ?reas do corpo para amadurecer. Eles tamb?m desempenham fun??es ligeiramente diferentes, embora ambos os tipos de linf?citos atacem c?lulas e tecidos invasivos.
Os linf?citos das c?lulas T se desenvolvem dentro da medula ?ssea, produzidos pelas c?lulas-tronco de l?. Eles ent?o transferem para a gl?ndula timo, onde se desenvolvem completamente. Esses linf?citos viajam para os linfonodos, onde s?o transferidos para a corrente sangu?nea, se necess?rio. A maioria das c?lulas T ? extremamente pequena, mas um punhado dessas c?lulas cresce aproximadamente o dobro do tamanho das demais. As grandes c?lulas T s?o como os tanques do sistema imunol?gico, enquanto as pequenas c?lulas s?o como a cavalaria.
Todos os linf?citos de c?lulas T cuidam da imunidade mediada por c?lulas. Isso significa que, quando uma c?lula ou grupo de c?lulas sinaliza que est?o em perigo, um grupo de c?lulas T corre para o local para absorver e destruir a irrita??o. A irrita??o pode ser bact?ria, v?rus ou excesso de res?duos. Os v?rus s?o especialmente desagrad?veis ??porque se replicam dentro das c?lulas, causando a explos?o. Muitas vezes, ? necess?rio o trabalho de milhares de pequenos linf?citos maduros, bem como um punhado de c?lulas T maiores, para cuidar desses invasores.
Os linf?citos das c?lulas B tamb?m se desenvolvem na medula ?ssea, mas tamb?m amadurecem. As c?lulas B maduras de linf?citos viajam constantemente por todo o corpo, um pouco como sentinelas. Quando esses linf?citos detectam um invasor no corpo, eles se transformam em plasma que produz anticorpos. Isso ? chamado de resposta imune humoral porque as c?lulas B se transformam em plasma, que ? um humor – ou secre??o – no corpo. N?o cont?m c?lulas reais, apenas anticorpos. Muitos anticorpos permanecem na corrente sangu?nea ap?s a remo??o da amea?a, motivo pelo qual ? imposs?vel pegar exatamente o mesmo resfriado ou gripe duas vezes.
Todos os linf?citos maduros trabalham juntos quando h? uma amea?a ao corpo. Como mencionado acima, as c?lulas B agem como protetores de per?metro. Quando se transformam em plasma produtor de anticorpos, as c?lulas T atacam tamb?m a for?a invasora. ?s vezes, apenas um grupo de linf?citos ataca, mas isso n?o acontece com frequ?ncia. O corpo produz os dois tipos para que eles possam trabalhar em conjunto.