A gametogênese é um processo no qual um organismo produz gametas, células utilizadas na reprodução sexual. Cada gameta contém metade do material genético do organismo parental. Quando se funde com outro gameta, cria um conjunto completo de DNA. Essa fusão de dois gametas pode se transformar em um novo organismo em uma série de multiplicações e divisões. Organismos de baleias azuis a amendoeiras participam de gametogênese para que possam se reproduzir.
Organismos femininos produzem óvulos ou ovócitos em um processo conhecido como oogênese, enquanto organismos masculinos produzem espermatozóides na espermatogênese. Ambos os processos dependem da meiose, uma técnica de divisão celular que termina com quatro células contendo metade do DNA da célula-mãe. Tais células são conhecidas como haploides, em contraste com suas células parentais diplóides, que contêm um conjunto completo de DNA. As duas técnicas diferentes de gametogênese são muito diferentes, no entanto.
O processo começa nas gônadas, órgãos usados especificamente para gametogênese. Células únicas dentro das gônadas conhecidas como células germinativas se propagam com meiose. Primeiro, as células se dividem em duas, criando duas células menores com metade do DNA da célula-mãe. Cada uma dessas células filhas se duplica. No final da meiose, quatro células haplóides foram produzidas e essas células podem amadurecer em gametas e fertilizar ou ser fertilizadas, dependendo de serem espermatozóides ou oócitos.
Nos homens, a gametogênese ocorre em uma base constante. As células germinativas renovam constantemente o suprimento de espermatozóides para manter o organismo hospedeiro fértil. Nas fêmeas, a gametogênese é um processo um pouco mais complicado. Parte do trabalho ocorre antes do nascimento, à medida que o corpo acumula um suprimento de oócitos imaturos, mantidos em estado de estase. Quando o organismo atinge a maturidade sexual, oócitos individuais amadurecem um de cada vez. A fertilização é necessária para concluir o processo de maturação. Nos seres humanos e em alguns outros animais, as células não fertilizadas são periodicamente eliminadas juntamente com o revestimento uterino.
Outra coisa interessante acontece com gametogensis em mulheres. A divisão meiótica resulta em um único gameta e três chamadas “células polares”. Este é o resultado da conservação de energia. Produzir um óvulo fértil requer energia suficiente para que não seja possível produzir quatro de cada vez. Como resultado, quando a célula germinativa se divide pela primeira vez, produz um oócito imaturo e uma célula polar. Por sua vez, essas duas células se replicam, com a célula polar produzindo mais duas células polares e o oócito imaturo produzindo uma célula polar e outro oócito imaturo que amadurecerá se for fertilizado. Enquanto isso, as células polares são reabsorvidas pelo organismo.