Os macrófagos da medula óssea são um tipo de glóbulo branco, ou leucócito, que ataca e digere bactérias invasoras, células tumorais, protozoários, que são organismos unicelulares e outros germes hostis que podem invadir e infectar um organismo hospedeiro vivo. Eles fazem parte do sistema imunológico e têm a capacidade de estimular a atividade de outros tipos de células imunológicas. Como o próprio nome sugere, os macrófagos da medula óssea são criados na medula, ou no tecido interno, dos ossos de animais e seres humanos. O termo macrófagos da medula óssea pode se referir a células produzidas naturalmente, ou células criadas em um ambiente in vitro, o que significa que elas são produzidas em laboratório e não produzidas naturalmente no corpo de um animal vivo. O termo macrófagos derivados da medula óssea refere-se especificamente a células de macrófagos criadas in vitro.
Os macrófagos podem ser criados em laboratório através do crescimento artificial da medula óssea de mamíferos. Isso é alcançado expondo células indiferenciadas ou imaturas sem estrutura definida ao fator estimulador de colônias de macrófagos (M-CSF), que é um tipo de fator de crescimento, ou mais simplesmente, um hormônio que controla o crescimento e a maturação de células de macrófagos. Essas novas culturas de medula óssea são cultivadas em placas de Petri, também conhecidas como placas de cultura.
A hematopoiese, que também pode ser escrita hematopoiese, é o processo pelo qual o corpo cria naturalmente todos os diferentes tipos de células sanguíneas ou componentes sanguíneos, incluindo macrófagos da medula óssea. As células-tronco hematopoiéticas são responsáveis pelo processo de hematopoiese. Todos os organismos multicelulares têm células-tronco. Eles podem se dividir, reproduzir e se transformar em uma variedade de tipos de células especializados, o que significa que podem se transformar em diferentes tipos de células que desempenham diferentes funções biológicas. Eles também têm a capacidade de reparar células danificadas.
Todas as células sanguíneas são divididas em três categorias, conhecidas como linhagens. Os macrófagos da medula óssea pertencem à linhagem de mielócitos. O processo chamado mielopoiese se refere tanto à produção de células que pertencem à linhagem de mielócitos quanto ao processo que cria tecido da medula óssea.
Quando os marcófagos são criados pela medula óssea, eles são chamados monócitos. Depois de migrar para outras partes do corpo através da corrente sanguínea, eles amadurecem em macrófagos. Essas novas células de macrófagos permanecem permanentemente nos tecidos corporais, onde protegem contra germes invasores e células tumorais, envolvendo e dissolvendo-os e alertando outras células imunológicas para a presença de células ou organismos invasores.