A iguana marinha ? nativa das Ilhas Gal?pagos, na costa oeste da Am?rica do Sul. Esta esp?cie de iguana ? a ?nica que nada no oceano e se alimenta de algas aqu?ticas. Lenta e desajeitada em terra, a iguana marinha ? r?pida e poderosa na ?gua – as iguanas marinhas adultas podem mergulhar a profundidades de quase 15 metros, embora geralmente fiquem mais pr?ximas da superf?cie. A iguana-marinha masculina, com 1,37 metro, ? geralmente maior que a f?mea. As iguanas adultas s?o tipicamente pretas, mas podem ter v?rias outras cores, incluindo verde e vermelho.
Como a maioria das iguanas, as iguanas marinhas s?o principalmente herb?voras, geralmente se alimentando de algas que crescem nas rochas subaqu?ticas ou nas mar?s. Ao contr?rio de outras iguanas, que apontam focinho, as iguanas marinhas t?m nariz embotado que as ajudam a se aproximar das rochas onde o suprimento de alimentos cresce. As iguanas marinhas t?m garras longas e curvas que as ajudam a agarrar-se ?s rochas de lava enquanto procuram comida. Eles tamb?m t?m uma gl?ndula expulsora de sal especial para remover as enormes quantidades de sal que ingerem enquanto se alimentam debaixo d’?gua. Antes e depois das iguanas marinhas mergulharem nas ?guas frias do oceano para se alimentar, elas normalmente se aquecem ao sol para aumentar a temperatura do corpo.
Embora algumas esp?cies de iguana, como a iguana azul, sejam raras ou criticamente amea?adas, a popula??o de iguana marinha tem mais de 200.000 habitantes. Isso geralmente se deve ?s r?gidas leis equatorianas que protegem esse r?ptil de Gal?pagos. As iguanas marinhas s?o consideradas vulner?veis, no entanto, devido ao aumento do n?mero de esp?cies n?o nativas como predadores e ? destrui??o peri?dica de 85% da popula??o de iguana marinha relatada por condi??es clim?ticas prejudiciais.
Os predadores terrestres dos ovos e filhotes das iguanas marinhas incluem cobras, ratos, falc?es e c?es e gatos selvagens. Enquanto buscam comida nas ?guas ao longo da costa de Gal?pagos, as iguanas marinhas s?o frequentemente suscet?veis ao ataque de tubar?es. Eles tamb?m correm o risco de danos causados ??por derramamentos de ?leo.
A maior amea?a ? iguana marinha ? o seu pr?prio ambiente. As condi??es clim?ticas sazonais de El Nino aquecem a ?gua nas Ilhas Gal?pagos e reduzem a quantidade de algas comest?veis. Durante essa escassez de alimentos, a popula??o de iguana-marinha geralmente diminui drasticamente devido ? fome. Este r?ptil resistente adaptou-se para lidar com essa redu??o ocasional de alimentos, encolhendo seu corpo. Consumindo seus pr?prios ossos, a iguana-marinha pode esperar a fome e, uma vez que o suprimento de alimentos se torne vi?vel novamente, essas iguanas geralmente retornam ao seu tamanho adulto original.