Macr?fagos s?o c?lulas do sistema imunol?gico que ?comem? invasores estrangeiros e c?lulas mortas. Um macr?fago pode ser um andarilho ou pode ser localizado em muitas ?reas do corpo que podem estar expostas a infec??es, como os pulm?es. Os macr?fagos pulmonares vasculham a superf?cie dos pulm?es em busca de invasores que ultrapassaram as barreiras do nariz e da garganta.
A imunidade humana ? composta de muitas c?lulas e mol?culas diferentes, cada uma com sua fun??o particular. Um subgrupo de c?lulas do sistema imunol?gico ? conhecido como gl?bulos brancos e os macr?fagos fazem parte desse grupo. O trabalho de um macr?fago ? ingerir coisas que ele reconhece como estranhas e limpar restos de c?lulas hospedeiras mortas.
Isso ? feito atrav?s da fagocitose, que deriva das palavras gregas phago e cyte, que significam “comer” e “c?lula”, respectivamente. O macr?fago envolve o item e, uma vez dentro da c?lula, decomp?e-o com enzimas em mol?culas gerenci?veis. Os macr?fagos podem se mover, o que facilita o acesso ao item de destino.
A linfa e o sangue fornecem caminhos de viagem para alguns macr?fagos. Alguns ficam em uma ?rea e os macr?fagos pulmonares s?o um exemplo. Antes que os macr?fagos pulmonares cheguem aos pulm?es, eles precisam ser formados. O primeiro passo na vida de um macr?fago pulmonar deve ser formado na medula ?ssea como um mon?cito, outro tipo de gl?bulo branco. Os mon?citos circulam no sangue e somente quando se movem para outros tecidos ? que amadurecem em macr?fagos.
A raz?o pela qual alguns macr?fagos acabam nos pulm?es ? porque os pulm?es s?o uma das maneiras pelas quais agentes infecciosos, como bact?rias ou v?rus, podem penetrar no corpo. As membranas e compostos do nariz, boca e vias a?reas podem filtrar alguns organismos, e os macr?fagos pulmonares tentam matar os sobreviventes. O pulm?o de uma pessoa comum tem v?rios milh?es de macr?fagos prontos para engolir invasores, mas quando ocorre uma infec??o, centenas de milh?es de novos macr?fagos podem chegar para ajudar.
Dentro dos pulm?es, os macr?fagos podem preencher a superf?cie dos pulm?es como macr?fagos pulmonares ou se mover para os alv?olos dos pulm?es, onde s?o conhecidos como macr?fagos alveolares. Os alv?olos dos pulm?es s?o pequenos compartimentos onde o corpo troca ar fresco e oxigenado por gases residuais, que s?o exalados. Os macr?fagos pulmonares podem se transformar em macr?fagos alveolares.
Al?m de encontrar e comer c?lulas destru?das e organismos estranhos, os macr?fagos tamb?m podem produzir sinais para dizer ao sistema imunol?gico o que fazer em seguida. Para fazer isso, eles exibem ant?genos do item ingerido na parte externa da c?lula. Outras c?lulas chamadas c?lulas T auxiliares podem reconhecer o ant?geno e desencadear uma resposta imune especificamente contra esse agente infeccioso.