Os melanócitos são células da pele que contêm um pigmento chamado melanina, a cor escura também encontrada no cabelo e nos olhos. Essas células vivem entre a epiderme e a derme – as duas camadas superiores da pele. Conforme as pessoas envelhecem ou recebem muito sol, o número de melanócitos na pele pode aumentar, formando manchas escuras ou pintas. A maioria dos melanomas é benigna, o que significa que não são prejudiciais de forma alguma. Em alguns casos, no entanto, essas manchas escuras ou pintas podem se transformar em manchas malignas, o que significa que são um sinal de uma forma grave de câncer de pele.
O desenvolvimento de melanomas malignos tem sido associado à superexposição da pele ao sol. Na verdade, alguns profissionais médicos acreditam que receber apenas uma queimadura solar grave pode dobrar a probabilidade de uma pessoa desenvolver melanomas malignos. Além disso, duas queimaduras solares graves na infância ou na adolescência de uma pessoa podem triplicar a probabilidade de desenvolvê-las.
Os melanomas malignos podem aparecer em qualquer parte do corpo de uma pessoa, incluindo áreas de difícil visualização, como no leito ungueal, no couro cabeludo e dentro da boca ou nariz. Independentemente da localização, existem vários sinais que uma pessoa deve procurar ao identificá-la. A técnica mais comum para inspecionar melanomas para determinar se eles são benignos ou malignos é seguir a regra ABCDs.
O A na regra ABCDs significa assimetria. Os melanomas benignos são simétricos, de modo que os dois lados teriam a mesma aparência se o ponto fosse cortado ao meio. Aqueles que são assimétricos, ou que não têm metades correspondentes, são potencialmente malignos.
O B na regra ABCDs é a fronteira. Os melanomas malignos podem ter uma borda irregular ou podem ter bordas entalhadas ou aparência recortada. As benignas, por outro lado, têm bordas lisas e uniformes.
OC representa a cor. Os melanomas benignos são geralmente de um tom de marrom. Os malignos, por outro lado, podem ter uma variedade de coloração marrom, castanha e preta. À medida que pioram, podem mudar para branco, vermelho ou mesmo azul.
O D dos ABCDs significa diâmetro. Os melanomas malignos geralmente atingem um tamanho maior do que os benignos. Qualquer mancha do tamanho de uma borracha de lápis ou maior é potencialmente maligna.
Os melanomas malignos podem apresentar um ou vários dos sinais abrangidos pela regra ABCD. Quando detectados precocemente, eles podem ser removidos e o paciente pode se recuperar completamente. Se for permitido que progrida, no entanto, o câncer pode se mover para outras áreas do corpo e se tornar uma doença séria com risco de vida.