Os nematóides benéficos são pequenos vermes que vivem no solo. Eles normalmente não são visíveis a olho nu e parecem brancos ou claros quando vistos com um microscópio. Esta variedade particular de nematóide é um método orgânico conhecido para controlar insetos prejudiciais em gramados e jardins domésticos.
Essas criaturas minúsculas ajudam os jardineiros e os proprietários de casas comendo grilos, pulgas, vermes do gramado e besouros japoneses, entre outras pragas. Eles funcionam como um parasita que entra no corpo de um inseto hospedeiro e o infecta com uma bactéria. Os nematóides vivem com essa bactéria em particular em uma relação simbiótica, pois a bactéria é incapaz de entrar no hospedeiro sem a ajuda do verme.
Essa bactéria se espalha por todo o corpo do hospedeiro e supera as defesas naturais do inseto para essencialmente liquefazer seu interior. O inseto infectado normalmente morre dentro de 48 horas após a entrada inicial do nematóide. O verme então se alimenta do excesso de bactérias e da carcaça gelatinosa da praga. Os nematóides normalmente acasalam durante este período de tempo – ou se autofecundam, dependendo do tipo de vermes envolvidos – e se reproduzem antes de partir para outro alvo.
Os nematóides benéficos representam um dos 20,000 tipos diferentes de vermes microscópicos. Certas variedades de nematóides são prejudiciais tanto para as plantas quanto para os animais. Os nematóides prejudiciais geralmente usam um estilete afiado para perfurar as paredes celulares de uma planta e se alimentar dos nutrientes lá encontrados. Eles são freqüentemente encontrados em solos arenosos e grama artificial, como o tipo geralmente usado em campos de golfe e campos esportivos.
Muitas variedades de nematóides benéficos podem ser compradas, em pacotes refrigerados, online em sites de jardinagem orgânica ou em centros de jardinagem orgânica. Um punhado de terra normalmente contém milhares dessas criaturas. Os vermes são vendidos aos milhões e podem variar de preço de $ 20 dólares americanos (USD) a $ 150 USD. Steinernema e heterohabditis são duas cepas comumente vendidas da variedade de combate a insetos.
Para determinar quantos nematóides benéficos comprar, meça o tamanho da área onde eles serão colocados. Normalmente, um milhão de nematóides controlam a população de insetos prejudiciais de 2,000 pés quadrados (cerca de 185 metros quadrados). Eles podem ser aplicados colocando-os em água e pulverizando-os no gramado ou jardim afetado. Essas criaturas preferem viver em solo úmido, mas podem sobreviver em condições secas. As temperaturas do solo devem ser em média acima de 52 ° F (11 ° C) quando os nematóides são introduzidos em um novo ambiente.