Neurotransmissores excitat?rios s?o neurotransmissores que aumentam a probabilidade de uma c?lula nervosa produzir um potencial de a??o, um impulso eletroqu?mico usado pelas c?lulas nervosas para transmitir sinais. Eles se distinguem dos neurotransmissores inibit?rios, que tornam menos prov?vel um potencial de a??o na c?lula. O neurotransmissor excitat?rio mais comum em todos os vertebrados, incluindo seres humanos, ? chamado glutamato.
A distin??o entre neurotransmissores excitat?rios e inibit?rios ? um espectro, n?o uma divis?o absoluta. Os efeitos de um neurotransmissor dependem do tipo de receptor com o qual se ligou, o que significa que o mesmo neurotransmissor pode ser excitat?rio ou inibit?rio, dependendo das circunst?ncias. Assim, neurotransmissores que s?o principalmente excitat?rios e classificados como tais podem realmente ser inibidores em algumas circunst?ncias. Tamb?m existem neurotransmissores, como a acetilcolina, que n?o s?o predominantemente excitat?rios ou inibit?rios e, portanto, n?o se enquadram em nenhuma das categorias.
Neurotransmissores s?o mol?culas que as c?lulas nervosas, ou neur?nios, usam para se comunicar. Quando estimulado eletricamente, o neur?nio transmissor, ou prensin?tico, libera neurotransmissores no espa?o, chamado sinapse, entre si e um neur?nio adjacente. Esses neurotransmissores se ligam a receptores na membrana externa do neur?nio receptor ou p?s-sin?ptico. Existem muitos tipos diferentes de receptores, ligados a diferentes tipos de neurotransmissores, de acordo com suas pr?prias propriedades qu?micas. Quando um neurotransmissor se liga a um receptor, ele ativa estruturas na membrana da c?lula p?s-sin?ptica, chamadas canais i?nicos, que permitem que tipos espec?ficos de ?tomos ou ?ons carregados eletricamente passem atrav?s da membrana.
Quando o neur?nio n?o est? transmitindo, esses canais regulam o movimento dos ?ons para que o interior da c?lula seja carregado positivamente e o exterior seja carregado negativamente, um estado padr?o chamado potencial de repouso. Neurotransmissores excitat?rios ativam canais que permitem a passagem de ?ons carregados positivamente, geralmente ?ons de s?dio, para o ?tomo. Se neurotransmissores excitat?rios suficientes se ligam aos receptores, o influxo resultante de ?ons positivos cria uma tens?o atrav?s da membrana celular, que ativa mais canais de s?dio e assim por diante at? que todos os canais de s?dio estejam abertos. Isso envia um impulso el?trico atrav?s da c?lula nervosa que viaja por uma estrutura celular chamada ax?nio at? atingir a pr?xima sinapse, onde o processo se repete conforme o impulso desencadeia a libera??o de neurotransmissores excitat?rios para o pr?ximo neur?nio.
O neurotransmissor excitat?rio mais comum, o glutamato, ? importante para o aprendizado e a mem?ria. Tamb?m ? importante para a potencializa??o a longo prazo, um processo que fortalece as transmiss?es de sinais entre neur?nios espec?ficos e ? uma parte importante de como o sistema nervoso se adapta ao longo do tempo. Acumula??es excessivas de glutamato nas sinapses, uma condi??o chamada excitotoxicidade, podem danificar ou matar neur?nios e podem estar ligadas a doen?as do sistema nervoso, como a doen?a de Parkinson, a doen?a de Alzheimer e a esclerose m?ltipla. N?veis excessivos de glutamato tamb?m podem ser causa de convuls?es epil?pticas.