No cérebro, existem muitos produtos químicos diferentes que ajudam na função. Neurotransmissores são tipos de produtos químicos endógenos produzidos pelas células. Embora existam muitos tipos de neurotransmissores que correspondem a tipos de células, existem três grupos de neurotransmissores principais que têm maior influência. Esses grupos de neurotransmissores importantes são neurotransmissores de peptídeos, aminas biogênicas e aminoácidos.
Neurotransmissores são substâncias químicas especiais que ficam entre as células. Eles trazem mensagens dos neurônios para frente e para trás, permitindo que as células se comuniquem umas com as outras. Esses produtos químicos especiais são agrupados com base em onde são produzidos e no que fazem. Diferentes tipos de células produzem diferentes tipos de neurotransmissores, mas alguns foram identificados como principais neurotransmissores através de pesquisas.
Os neurotransmissores peptídicos são um grupo dos principais neurotransmissores. Este grupo inclui o peptídeo conhecido como colecistoquinina. Estudos mostraram que esse neurotransmissor aumenta a produção de um neurotransmissor chamado ácido gama amino butírico (GABA) e diminui outro neurotransmissor chamado dopamina. Em geral, os neurotransmissores peptídicos ajudam a regular a percepção do apetite, humor e dor.
Outros principais neurotransmissores pertencem a um grupo chamado neurotransmissores de aminas biogênicas. Serotonina, dopamina e acetilcolina são alguns dos principais neurotransmissores desse grupo. Neurotransmissores biogênicos auxiliam na regulação do sono, humor e movimento do corpo. Pesquisas provaram que a acetilcolina também influencia a memória e as habilidades de aprendizado.
Os neurotransmissores de aminoácidos são o terceiro grupo dos principais neurotransmissores. GABA e glutamato são os principais neurotransmissores desse grupo e trabalham para se equilibrar. GABA é um tipo de inibidor que bloqueia a comunicação de uma célula com outras. Equilibra a excitação dentro do cérebro. O glutamato é um neurotransmissor que induz excitação no cérebro quando acionado.
Embora pareça que os neurotransmissores funcionem sem problemas no cérebro, um equilíbrio é importante. Um problema com qualquer um dos principais neurotransmissores pode desequilibrar e causar problemas. Por exemplo, acredita-se que uma deficiência de acetilcolina seja uma das causas da doença de Alzheimer. Além disso, uma deficiência em um neurotransmissor inibitório pode causar um aumento anormal dos neurotransmissores excitatórios, levando ao esforço excessivo e à morte celular.
Todos os neurotransmissores trabalham juntos a cada minuto ao longo da vida para manter um equilíbrio no cérebro. Neurotransmissores dizem ao cérebro como agir e dizem às células o que regular e quando. Eles também dizem ao corpo quais produtos químicos são necessários a qualquer momento. Todos os sistemas do corpo dependem de neurotransmissores para funcionar corretamente.