Ninfas de libélula são libélulas que ainda não amadureceram em adultos. As libélulas geralmente têm o que é conhecido como ciclo de vida de “metamorfose incompleta”, porque esses insetos geralmente não têm um estágio larval. Em vez disso, as ninfas das libélulas eclodem diretamente dos ovos. Essas ninfas normalmente vivem na água e periodicamente perdem a pele à medida que amadurecem. A ninfa comum da libélula derrama sua pele oito a 17 vezes durante a maturação em adulto, o que pode levar até quatro anos, dependendo da espécie.
As libélulas fêmeas geralmente depositam seus ovos na água, perto da água ou nos caules das plantas aquáticas. Muitas vezes, o macho fertilizante protege a fêmea até que a postura dos ovos esteja completa. Enquanto a maioria das libélulas adultas vive apenas alguns meses, a fêmea média deposita vários lotes, totalizando muitos milhares de ovos. Os ovos geralmente eclodem em cerca de duas semanas, permitindo que as ninfas, também conhecidas como náiades, surjam.
Dependendo da espécie, as ninfas de libélula podem passar até quatro anos na água antes de passarem pela transformação final em adultos. A maioria das ninfas de libélula possui brânquias abdominais encontradas no interior do reto. Geralmente, eles podem se impulsionar sugando água nas brânquias abdominais e esguichando-a novamente. Dessa maneira, as ninfas de libélulas podem aumentar a velocidade para capturar presas ou escapar de predadores.
Pulgas de água, larvas de tritão, minhocas e ovos de caracóis estão entre os organismos tipicamente predados pelas ninfas de libélulas. As ninfas geralmente são atacadas por insetos, peixes e sanguessugas maiores.
Pode levar de um a quatro anos para que a ninfa típica da libélula atinja a idade adulta. As ninfas normalmente permanecem na água até amadurecer. Durante o estágio da ninfa, as libélulas geralmente perdem a pele e crescem de oito a 17 vezes. O período de desenvolvimento entre cada muda é normalmente conhecido como um ínstar.
Quando as ninfas das libélulas se tornarem suficientemente grandes, elas geralmente deixarão a água para serem submetidas à muda final. Essa muda final normalmente revela as asas adultas da libélula. As ninfas de libélulas geralmente passam por sua muda final à noite, e geralmente o fazem em grandes grupos. Os biólogos acreditam que as libélulas podem se transformar em grande escala para garantir a disponibilidade de um parceiro e como proteção contra predadores. Quando as libélulas amadurecerem, elas normalmente viverão por mais seis a oito semanas.