A libélula pertence à ordem de insetos Odonata. Seu ciclo de vida consiste em uma fase aquática e terrestre. Durante o ciclo de vida da libélula, o inseto passa pelo ovo, ninfa ou estágio larval e depois pelo estágio adulto. A libélula evoluiu com algumas adaptações para ajudá-la a sobreviver nos dois ambientes diferentes, à medida que passa pelo processo de amadurecer de um ovo para um adulto.
O ciclo de vida da libélula começa quando uma fêmea deposita seus ovos na água ou perto dela. Se os ovos forem postos perto de uma fonte de água, eles permanecerão inativos até que as chuvas cheguem e façam com que o nível da água suba. Os ovos eclodem quando a temperatura está correta e as larvas ou ninfa emergem dos ovos em cerca de um mês.
Esta primeira etapa do ciclo de vida das libélulas é gasta no ambiente aquático. As larvas de libélulas se alimentam de pequenos organismos aquáticos, pelos quais eles caçam ativamente ou esperam passivamente. Eles adaptaram um lábio especializado que pode estender até um terço do comprimento do corpo. As larvas se alimentam vorazmente dos pequenos organismos aquáticos para permitir que cresçam rapidamente.
À medida que as larvas de libélula crescem, elas progridem para se alimentar de insetos maiores, como larvas de mosquitos, peixes pequenos e girinos. Durante essa parte do ciclo de vida das libélulas, as larvas mudam continuamente, derramando sua pele externa à medida que aumentam de tamanho. A maioria das larvas de libélula muda entre 10 a 15 vezes antes de atingirem a maturidade.
As larvas de libélulas têm brânquias que servem a dois propósitos básicos. As brânquias lhes permitem respirar dentro da água e também servem como propulsor dentro do ambiente aquático quando a água é forçada através delas. As espécies de libélula variam e o tempo necessário para as larvas amadurecerem durante o ciclo de vida das libélulas depende do tipo de espécie. Algumas espécies de libélulas amadurecem em poucas semanas, enquanto outras levam até cinco anos para amadurecer.
Quando as larvas de libélula finalmente estão prontas para se transformarem em adultos, elas frequentemente emergem da água no período da noite e sobem até as folhas da vegetação parcialmente submersa. Caso contrário, eles simplesmente flutuam para a superfície da água e começam a engolir ar. A deglutição do ar faz com que a pele se divida, de modo que a libélula madura possa emergir da pele descartada. O surgimento de adultos a partir da pele é o último estágio do ciclo de vida das libélulas.