Para recrutas militares americanos que precisam de óculos de grau, o governo está muito feliz em emitir um par de óculos GI particularmente desagradável, também conhecido como “óculos de controle de natalidade”, “BCGs” ou “Clark Kents”, entre outros apelidos surpreendentemente precisos. Os óculos GI são projetados para serem resistentes à água, à prova de quebra e fáceis de substituir se danificados. Eles não são, no entanto, projetados para atrair membros do sexo oposto, daí a designação de “óculos de controle de natalidade”.
Os óculos GI apresentam armações pretas ou marrons com braços laterais grossos e lentes quadradas, um estilo frequentemente associado aos óculos de aro de chifre das décadas de 1950 e 1960. Antes de um recruta se apresentar para o treinamento militar básico, ele recebe um exame oftalmológico para determinar a prescrição adequada dos óculos GI. Até que esses óculos GI sejam emitidos, no entanto, o recruta ainda pode usar óculos civis, mas não lentes de contato.
Por mais antiestéticos que os óculos GI possam ser, o design serve a um ou dois fins militares. As armações e lentes de grandes dimensões permitem um amplo campo de visão, e as lentes foram projetadas para serem à prova d’água e à prova de quebra. Os braços grossos dos óculos GI também são resistentes ao estresse e à ruptura, pois os braços de metal podem se dobrar de forma durante os exercícios.
O uso de Clark Kents ou óculos de controle de natalidade pode fazer com que um recruta se sinta constrangido no início, mas geralmente a visão de centenas de outros recrutas usando os mesmos BCGs o deixará à vontade. Após o término do treinamento básico, a maioria dos membros militares tem permissão para encomendar uma armação um pouco mais elegante ou lentes coloridas. As forças armadas geralmente emitem óculos GI de reposição anualmente, e médicos oftalmologistas estão disponíveis para determinar se uma mudança na prescrição é necessária.
A aparência distintamente desatualizada dos óculos GI realmente atrai os civis que querem imitar o estilo de vida militar. O mesmo quadro para óculos de controle de natalidade ou Clark Kents pode ser encontrado na seleção econômica em muitas lojas civis de optometria.