As opalas são pedras com pequenas esferas cristalinas que parecem brilhar quando refratam a luz. As opalas preciosas são conhecidas por seu “jogo de cores”. Enquanto 95% das opalas do mundo não exibem essa peça, muitos valorizam as variedades preciosas.
As opalas exibem uma impressionante variedade de cores. Eles podem ser branco leitoso, rosa, verde claro e azul, cinza ou preto. Todas as opalas preciosas são multicoloridas e, quanto maior a variedade de cores, maior o valor da pedra.
A qualidade das opalas é avaliada através de vários meios diferentes. Como não são pedras preciosas claras, a clareza é menos importante do que com outras pedras. Uma consideração importante é o tom do corpo, a principal cor de fundo da opala. Os tons corporais mais escuros buscam preços mais altos do que os tons claros ou brancos.
O brilho da opala é classificado como opaco, moderado, brilhante ou brilhante. Quanto maior o grau em que as cores são exibidas, melhor a qualidade. O padrão de cores na opala também é avaliado. Os padrões de qualidade mais altos são aqueles em que as diferentes cores são representadas em proporções iguais, chamadas arlequim. Quaisquer falhas, como rachaduras, cores inconsistentes ou quebras no padrão, podem reduzir o valor de uma opala. Uma rachadura pode tornar uma gema sem valor, enquanto as interrupções nos padrões podem meramente reduzir o preço.
Os preços das opalas dependem da qualidade geral. As pedras comerciais podem ter menos de 100 dólares (USD). As gemas de maior valor, pretas e vermelhas, nas mais altas classificações de qualidade podem ser extremamente caras. Um único quilate pode custar até 8.000 dólares.
As opalas foram premiadas há pelo menos 6.000 anos. Louis Leakey encontrou artefatos no Quênia que datam de 4000 aC As opalas são valorizadas por muitas culturas e podem ser encontradas tanto no Novo Mundo quanto no Velho. Os depósitos antecipados provavelmente foram extraídos no Egito, mas as opalas de hoje são obtidas principalmente na Austrália.
Os gregos antigos desenvolveram uma teoria adorável sobre o desenvolvimento de opalas. Dizem que caíram do céu durante relâmpagos. Portanto, eles eram um subproduto de Zeus. As opalas estavam ligadas à capacidade de profetizar eventos, ou pelo menos para dar ao usuário um pouco de previsão.
Os romanos acreditavam que o uso dessas pedras preciosas ajudava a esclarecer estados emocionais e fazia com que os usuários se tornassem mais espontâneos. Como os gregos, os romanos também atribuíram à opala a clareza de pensamento e previsão. As nações européias durante a Idade Média diluíram isso um pouco, mas sentiram que as gemas tinham propriedades medicinais que protegiam os olhos.
As conotações negativas com as opalas começaram no século 18, quando se pensava que eram azar. No entanto, a rainha Victoria trabalhou duro para derrotar essa teoria da “má sorte” quando enormes caches de opalas foram encontrados na Austrália. Hoje, alguns ainda acham que é má sorte comprar uma opala para si mesmo, mas boa sorte se alguém lhe der uma.