O mesonephros, às vezes chamado de rim médio, é um órgão que ajuda a desenvolver mamíferos, répteis e aves com excreção. Esse órgão se desenvolve em todos os vertebrados e, nos peixes, permanece um órgão excretor mesmo na idade adulta. Em outros tipos de animais, ele desempenha apenas um papel temporário e se desenvolve em outras estruturas úteis, ou regride para estruturas vestigais ou não utilizadas, dependendo da espécie e do sexo. Juntamente com outra estrutura renal em desenvolvimento, o blastema paramesonefrótico, é considerado parte do corpo wolffiano, nomeado por seu descobridor, Caspar Wolff.
A excreção é uma função importante para qualquer animal, que envolve a remoção do corpo de qualquer composto que tenha ingerido. Devido a essa importância, o mesonephros se forma muito cedo, aparecendo em apenas quatro semanas em desenvolvimento embrionário em humanos. Inicialmente, ele surge do mesoderma, um tipo de tecido de desenvolvimento, no cordão nefrogênico, próximo à seção inferior da coluna em desenvolvimento.
Essa estrutura consiste em duas seções principais. O corpúsculo mesonefrico inclui corpos chamados vesículas, onde compostos estranhos podem entrar, e um túbulo em forma de s que guia os resíduos para a outra seção principal do rim médio. Essa área é chamada ducto mesonefrico, ou wolffiano, e ajuda a excretar resíduos do embrião.
Os seres humanos têm destinos de desenvolvimento diferentes para os mesonefros, que dependem do sexo e ocorrem por volta de cinco meses em desenvolvimento. Os machos veem os túbulos mesonefricos se desenvolverem em ductos eferentes ou de saída dos testículos. Os ductos mesonéfricos se transformam em vários componentes do sistema reprodutivo, como as vesículas seminais e os vasos deferentes. Outras partes dessa estrutura se desenvolvem em partes do órgão vestibular conhecido como apêndice.
As fêmeas não possuem estruturas utilizáveis que se desenvolvam a partir dos mesonefros. Em vez disso, diminui de tamanho, embora se desenvolva em algumas estruturas vestigais no sistema reprodutivo e no trato urinário. Isso é semelhante ao destino dessa estrutura em outras espécies, incluindo outros mamíferos, aves e répteis, onde o mesonephros regride durante o desenvolvimento. Esse processo ocorre ainda mais rapidamente na maioria das outras espécies, com cerca de seis a sete semanas de desenvolvimento.
A presença do mesonephros é importante como um guia para o desenvolvimento, mesmo que seja usado apenas por um curto período em muitas espécies. Estudos demonstraram que o tecido dessa estrutura envia mensagens químicas para outras células. Esses sinais guiam as células para a localização dessa estrutura, onde se desenvolvem em órgãos mais maduros, como as gônadas.