A recaptação de neurotransmissores permite que um neurônio absorva um produto químico de sinalização depois de enviar uma mensagem, para que possa ser reutilizado. Além de permitir que o cérebro recicle substâncias químicas valiosas, ele atua como freio nos sinais, limitando a quantidade de tempo que os neurotransmissores passam na sinapse. Isso pode ser importante para a regulação de certas reações em que o sistema nervoso não deseja uma reação prolongada a um estímulo. Certos medicamentos agem inibindo esse processo para aumentar a circulação de produtos químicos de sinal na sinapse.
O processo de envio de sinais químicos entre os neurônios começa com a liberação de um neurotransmissor que entra no espaço entre as células, conhecido como sinapse. Se a célula, por outro lado, tiver os receptores certos, o produto químico pode se bloquear para estimular ou inibir o neurônio. Na recaptação de neurotransmissores, as moléculas transportadoras se ligam aos produtos químicos usados e os empurram de volta para o terminal, a área do neurônio que os libera. Esse processo ocorre em um período muito curto de tempo, permitindo que os neurônios enviem mensagens, se recuperem e transmitam novamente a uma taxa rápida.
A reciclagem de neurotransmissores pode ajudar o cérebro a se recuperar mais rapidamente entre os sinais, porque ele terá novos recursos disponíveis para enviar outro sinal. Esses produtos químicos levam tempo e energia para produzir e o aumento da eficiência ajuda o funcionamento do cérebro. O processo de recaptação de neurotransmissores também limita a quantidade de tempo gasto na sinapse, para que as pessoas não experimentem uma estimulação prolongada de neurônios selecionados. As proteínas transportadoras podem ser usadas para controlar a duração do sinal de um neurotransmissor.
Dopamina, noradrenalina e serotonina são exemplos comuns de produtos químicos processados com a recaptação de neurotransmissores. Alguns estão mais sujeitos à recaptação do que outros, dependendo de sua função. Entre os indivíduos, pode haver variações consideráveis na concentração de substâncias químicas no cérebro e no número de neurotransmissores produzidos ao longo do tempo. O processo também pode ser afetado por dieta, medicamentos e outros fatores ambientais. Isso pode resultar em níveis muito diferentes de função e atividade cognitiva.
Pessoas com certos desequilíbrios neuroquímicos podem experimentar a recaptação de neurotransmissores muito rapidamente ou uma produção reduzida de certas substâncias químicas no cérebro. Eles podem se beneficiar de medicamentos que inibem o processo de recaptação; Inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRSs) são um exemplo. Os medicamentos podem ajudar a tratar da depressão, ansiedade e outros problemas de saúde mental. Eles devem ser usados e interrompidos com cuidado, pois o cérebro precisa de tempo para se adaptar a eles e se recuperar quando os pacientes param de tomá-los.