Cahokia Mounds é uma reserva arqueológica perto de Collinsville, Illinois. Já foi uma grande cidade onde os nativos americanos do Mississippian construíram grandes montes, típicos de sua cultura naquela época. Este local contém o maior monte ao norte do México, chamado Monk’s Mound, que foi preservado e equipado com escadas para visitantes nos últimos anos.
Não se sabe quais tribos nativas americanas sobreviventes são descendentes dos construtores de Cahokia Mounds, e o nome original da cidade se perdeu na história. Como este é um local de contínua investigação arqueológica, é possível que mais mistérios de como era a vida em Cahokia Mounds sejam revelados no futuro.
Os habitantes de Cahokia começaram a construir montes por volta de 1050 CE. A cidade cresceu e, eventualmente, pelo menos 120 montes foram construídos. Em seu pico, a cidade pode ter tido uma população de até 40,000, embora 10,000-20,000 seja uma estimativa mais conservadora. O declínio e subsequente abandono da cidade por volta de 1300 dC é tipicamente atribuído ao desmatamento ou destruição humana de espécies animais, embora a conquista também seja uma possibilidade.
Os próprios montes são de tamanhos variados. Alguns estão completamente degradados, mas outros ainda são relativamente grandes. Montes diferentes foram projetados de maneiras diferentes, provavelmente com significados e funções exclusivas. Monk’s Mound, por exemplo, pode ter sido a localização de um templo ou a casa do chefe mais alto. Os montes às vezes também abrigam túmulos ou relíquias.
As muitas características surpreendentes de Cahokia incluem um círculo de pólos agora chamado Woodhenge, marcando os solstícios de verão e inverno, bem como outras características astrológicas. Além disso, a única oficina de cobre conhecida da era do Mississippi foi descoberta em Cahokia. É provável que a cidade tenha sido bem defendida, já que no local também foram descobertas evidências de uma paliçada e torres de vigia, embora possam ter sido para fins rituais. Cahokia também foi provavelmente um local de sacrifício humano, já que sepulturas coletivas foram encontradas em um dos montes.
O centro interpretativo em Cahokia Mounds é uma excelente introdução aos montes ao ar livre. Há um grande número de exibições de artefatos com explicações, um teatro e uma maquete de todo o site. Uma das melhores características do centro interpretativo é a fascinante vila recriada, que mostra como a vida poderia ter sido em Cahokia Mounds em seu pico.
Cahokia Mounds é um valioso sítio arqueológico que fornece uma janela para o início da vida dos nativos americanos. Foi declarado Patrimônio da Humanidade desde 1982. Uma das melhores maneiras de apoiar os esforços de preservação que estão ocorrendo em Cahokia Mounds é simplesmente visitar ou doar fundos para a aquisição das terras ao redor. Dos 120 montes, apenas 68 estão dentro dos limites do parque. Preservar esta terra é importante para as gerações futuras, porque este local representa uma parte da história dos índios americanos não representada em nenhum outro lugar dos Estados Unidos.