O debate sobre o que constitui verdadeiros muscle cars clássicos tem sido discutido por colecionadores e fãs por décadas. A maioria das empresas de restauração e grupos de colecionadores chegaram a um entendimento geral de que o termo muscle car se refere a uma classe de automóveis de duas portas de fabricação americana que foram fabricados de 1960 até o início dos anos 1970. Incluídos neste grupo de muscle cars clássicos estão os veículos comumente movidos a big block e de quatro velocidades, que vieram de fábrica equipados com escapamento duplo e diferenciais traseiros de tração positiva. Para aumentar ainda mais as capacidades de potência desses muscle cars clássicos, muitos dos veículos foram entregues com coletores de escapamento tubulares e silenciadores de vidro colocados no porta-malas para aplicação posterior pelo cliente.
Comumente referido como o primeiro dos muscle cars clássicos, o Pontiac GTO 1964 reina supremo em muitas listas de colecionadores. Este veículo foi equipado com um grande motor V-8 e foi capaz de tempos muito impressionantes na faixa de arrasto com acabamento de fábrica. Embora não seja o mais poderoso dos muscle cars clássicos e nem de longe o mais rápido, o GTO de 1964 é creditado por iniciar a mania dos muscle cars que varreu os Estados Unidos e, eventualmente, o mundo. Com acabamento de fábrica perfeitamente restaurado, um GTO 1964 com números correspondentes é capaz de render mais de $ 1 milhão de dólares americanos (USD) em um leilão de automóveis respeitável.
Sem dúvida, o mais popular dos muscle cars clássicos é o Chevrolet Chevelle 1970. Com um motor V-454 de 7.430 polegadas cúbicas ou 8 litros entregando 450 cavalos de potência, este foi o auge da evolução do muscle car para a General Motors. Muitos desses veículos são comprados e vendidos como compras de investimento que geram um melhor retorno para os investidores do que o mercado de ações dos Estados Unidos. Muitos desses primeiros muscle cars foram cortados e usados para corridas de arrancada, com muitos outros sendo destruídos e naufragados nas ruas por motoristas inexperientes não familiarizados com a alta potência dos grandes motores. Isso eleva os preços dos veículos restaurados para bem mais de $ 100,000 dólares, e sobreviventes de estoque de fábrica genuíno sem serem molestados trazem mais de $ 1 milhão de dólares em leilão.
Os três grandes fabricantes de automóveis de Detroit, Ford, General Motors e Chrysler, todos tinham ofertas que se tornaram os muscle cars clássicos apreciados. A Ford criou o potente piloto de fábrica, o 427 Thunderbolt. A General Motors produziu o Camaro e Chevelle, Pontiac Firebird e GTO, bem como o Cutlass Oldsmobile. A Chrysler fez o mesmo com muitas ofertas semi-equipadas.
Esses não eram, entretanto, os únicos muscle cars clássicos saindo de Detroit na época. A American Motors Corporation, comumente conhecida como AMC, estava produzindo alguns músculos próprios na forma do Rambler, Javelin e AMX. Qualquer um desses muscle cars clássicos menos conhecidos poderia se manter e até mesmo vencer qualquer oferta dos chamados Big Three em qualquer dia na pista de corrida. O AMC eventualmente evoluiu para um status de culto entre os colecionadores de muscle cars.