Os principais tipos de sistemas econômicos são economia de mercado, economia planejada, economia mista e economia tradicional. Existem também sistemas econômicos secundários que desempenham um papel em algumas situações. No entanto, embora um sistema econômico possa reivindicar fazer parte de um novo padrão de pensamento, siga mais de perto um dos sistemas principais mencionados.
Um sistema econômico de mercado é um sistema que não possui planejamento centralizado do governo. Os produtos são comprados e vendidos por indivíduos que têm interesse direto na transação, como fornecedor ou consumidor. O preço é determinado pela oferta e demanda de um determinado produto e normalmente não vai além de alguns parâmetros aceitos. Quando isso acontece, geralmente volta ao equilíbrio. A economia de mercado é geralmente chamada de capitalismo.
O oposto de um sistema econômico de mercado é um sistema econômico planejado. Nesse tipo de economia, o governo ou algum outro órgão centralizado, geralmente intimamente ligado ao governo, toma decisões sobre produção e consumo, até certo ponto. Aqueles que governam uma economia planejada também podem definir preços e administrar a economia até quando bens e serviços possam ser produzidos ou oferecidos para venda. Comunismo e socialismo são tipos comuns de economias planejadas.
Um sistema econômico misto abrange traços de muitas economias diferentes, mais comumente de mercado e planejada, para encontrar uma solução que funcione para todos. Na maioria dos casos, os países empregam um modelo econômico misto. Embora alguns possam tender a ser mais de mercado e outros mais planejados, alguns acham que há alguma regulamentação necessária, mas também alguma liberdade para fornecedores e consumidores também terem alguma flexibilidade.
O outro tipo de sistema econômico que pode ser empregado em alguns lugares do mundo é conhecido como economia tradicional. Nesta economia, os produtores geralmente também são os consumidores. Esses produtores geralmente ganham o suficiente para si e para suas famílias. No caso de um excedente, bens e serviços podem ser trocados com outros. Esse é um tipo de economia muito primitivo e não é usado em nenhuma nação industrializada – pelo menos não em larga escala.
Outros tipos de sistemas econômicos incluem o sistema participativo, o sistema de informação e até o sistema virtual. Embora possa ser difícil construir um país inteiro ou um sistema de compra e venda de bens nesses tipos de economias, eles ainda podem desempenhar um papel importante. De fato, esses tipos de sistemas são responsáveis por produzir bilhões de dólares em atividade econômica a cada ano.
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