A ostra do Pacífico, também conhecida como ostra japonesa, ostra gigante ou gigante ostra do Pacífico, é originária do Japão. A ostra é conhecida por sua concha branca distinta com manchas roxas por dentro. Um molusco comumente cultivado, a ostra cresce até 30 cm de comprimento e pode viver por até duas décadas.
Conhecida pelo nome científico crassostrea gigas, a ostra costuma morar em superfícies duras e também pode ser localizada em lama firme, areia ou cascalho em profundidades de cerca de 4 metros. Uma ostra do Pacífico adulto sobrevive melhor em temperaturas entre 39 e 75 graus Fahrenheit (cerca de 4 a 24 graus Celsius). Enquanto os adultos são adaptáveis e podem viver em uma variedade de ambientes, a ostra normalmente é incapaz de se reproduzir na temperatura da água abaixo de 64 graus Fahrenheit (cerca de 18 graus Celsius).
A ostra do Pacífico é uma criatura fértil e aparece em julho e agosto. A criatura atinge a maturidade sexual no primeiro ano. Geralmente, a ostra fêmea libera de 50 a 100 milhões de ovos durante a desova. As fêmeas descarregam óvulos que aparecem como nuvens brancas e os machos liberam seu esperma. Para que ostras se reproduzam, a fertilização deve ocorrer dentro de 10 a 15 horas após a desova.
Durante a estação reprodutiva, os órgãos reprodutivos da ostra podem constituir metade do seu corpo. A ostra muda de sexo durante sua vida, tipicamente se formando como homem e depois muda para mulher. O ambiente desempenha um papel vital na determinação do sexo da criatura. Quando a comida é abundante, os homens tendem a se transformar em mulheres. Por outro lado, quando a comida é escassa, as fêmeas tendem a se transformar em machos.
As criaturas são alimentadoras de filtro. As ostras consomem pouca matéria biológica, como bactérias e plâncton, ajudando a manter o oceano limpo. Os predadores da ostra do Pacífico incluem a estrela do mar e o caranguejo, principalmente no noroeste do Pacífico e na Colúmbia Britânica.
As ostras do Pacífico são nativas do nordeste da Ásia. As criaturas também foram introduzidas em outras partes do mundo, incluindo Europa e América do Norte. Nos Estados Unidos, as ostras são geralmente cultivadas em Washington e Oregon. As criaturas foram trazidas para o noroeste do Pacífico na década de 1920, quando a população de ostras estava diminuindo devido ao consumo excessivo. As ostras cultivadas são criadas usando sistemas suspensos, como cordas ou bandejas do fundo do oceano.
Uma iguaria popular, as ostras do Pacífico têm um sabor suave e uma textura cremosa. Variedades da ostra incluem Fanny Bays, Golden Mantle, Hama Hamas, Mad River e Penn Cove. Uma maneira popular de apreciar a ostra é preparando-a como um bisque.