Um molusco ? um molusco bivalve, possuindo uma concha articulada sim?trica para proteg?-lo dos predadores e dos elementos. Muitas am?ijoas escavam sob o leito do oceano ou no ambiente de ?gua doce em que vivem, embora algumas se liguem a rochas em ?reas relativamente rasas. Al?m de serem comidos por muitos animais marinhos, as am?ijoas tamb?m s?o uma iguaria para muitos humanos, principalmente nas regi?es costeiras. Am?ijoas est?o prontamente dispon?veis frescas em muitos mercados de peixe e tamb?m s?o enlatadas para remessa e venda em todo o mundo.
Am?ijoas est?o na classe Pelecypoda, e v?rios animais s?o considerados am?ijoas. Geralmente, al?m da concha sim?trica, um molusco tamb?m tem uma forma aproximadamente oval, se reproduz sexualmente e possui um sistema circulat?rio aberto simples. Embora um molusco tenha ?rg?os importantes, como cora??o e rins, n?o possui olhos nem c?rebro. As am?ijoas comem pl?ncton e s?o comidas por muitos mam?feros oce?nicos e peixes grandes. As am?ijoas escavadoras s?o relativamente f?ceis de colher e a escava??o de am?ijoas ? uma atividade frequente em algumas regi?es costeiras. Am?ijoas que se prenderam ?s rochas precisam ser arrancadas com cuidado.
Existem duas divis?es para as am?ijoas: am?ijoas duras e am?ijoas macias. O termo ?am?ijoa de casca mole? ? um pouco impr?prio, pois as cascas das am?ijoas s?o apenas quebradi?as e finas, em vez de macias. Freq?entemente, o molusco n?o pode retrair o pesco?o at? o fim, o que significa que uma pequena por??o do molusco fica sempre fora da concha. Exemplos de am?ijoas macias incluem geoducks, navalhas e vapores. As am?ijoas de casca dura t?m uma casca mais s?lida e s?o capazes de retrair seus corpos at? a casca. Algumas am?ijoas duras comuns incluem chowders, littlenecks e manteigas.
Como os moluscos, como am?ijoas, podem acumular biotoxinas como as contidas na mar? vermelha, as am?ijoas s? devem ser coletadas quando a ?gua estiver segura. A maioria das regi?es costeiras possui uma linha direta que pode ser solicitada para obter informa??es sobre se o marisco ? seguro ou n?o. Al?m disso, os moluscos podem estragar muito rapidamente, ent?o voc? sempre deve cozinhar am?ijoas quando estiverem vivos. No caso de am?ijoas duras, as cascas ser?o bem fechadas se estiverem vivas. Se uma concha estiver aberta, toque suavemente nela. Um molusco ao vivo ser? fechado. Para testar a viabilidade das am?ijoas macias, toque nos pesco?os para ver se elas se retraem. Todas as am?ijoas mortas devem ser descartadas.