Os pólipos hiperplásicos são tumores benignos do intestino delgado, que na maioria dos casos crescem lentamente e permanecem assintomáticos. Mais raramente, os tumores podem crescer a uma taxa mais rápida ou crescer mais do que o normal, causando sintomas como dor e problemas digestivos. Cerca de 90 por cento de todos os pólipos encontrados no intestino delgado são hiperplásicos. Os 10% restantes são adenomas, que são tumores benignos de origem glandular, ou estão associados a uma síndrome que leva ao crescimento excessivo de pólipos.
O intestino delgado compreende aproximadamente três quartos do comprimento do trato gastrointestinal, mas muito poucos tumores malignos surgem aqui. A maioria dos tumores que se desenvolvem no intestino delgado são benignos. Vários tipos de tumores podem se desenvolver nas várias seções diferentes do intestino delgado, incluindo adenomas, lipomas, hemangiomas, tumores estromais gastrointestinais e pólipos hiperplásicos.
Os pólipos podem crescer em qualquer seção do intestino delgado, incluindo duodeno, jejuno e íleo. Todos os tipos de tumor, incluindo pólipos hiperplásicos, têm maior probabilidade de crescer no íleo do que em qualquer outra seção. Geralmente, os tumores do intestino delgado são ocorrências relativamente isoladas, com apenas uma ou algumas se formando. Para algumas pessoas, o desenvolvimento de pólipos faz parte da síndrome da polipose hiperplásica, que leva ao crescimento de pólipos múltiplos, geralmente nas três seções do intestino delgado.
Como a maioria dos tumores benignos do intestino delgado, os pólipos hiperplásicos tendem a ser assintomáticos. Raramente, um pólipo pode causar dor intestinal ou sangramento gastrointestinal. Ainda mais raramente, o crescimento de múltiplos tumores pode levar à obstrução intestinal ou intussuscepção, na qual uma porção do intestino se desloca e desliza para a próxima seção.
Os pólipos assintomáticos são frequentemente descobertos durante uma endoscopia de rotina ou durante uma endoscopia realizada para fins não relacionados com a existência dos pólipos. Quando os pólipos são descobertos, eles podem ser removidos por métodos relativamente não invasivos, como a endoscopia; cirurgia aberta raramente é necessária. Na endoscopia, um tubo fino equipado com instrumentos cirúrgicos, uma fonte de luz e uma câmera de vídeo passa pelo esôfago, passa pelo estômago e chega ao intestino delgado. O cirurgião usa as imagens geradas pela câmera para guiar as ferramentas e remover os pólipos.
É muito raro que pólipos hiperplásicos se tornem malignos. Geralmente, apenas pólipos associados à síndrome da polipose hiperplásica têm a capacidade de se tornar cancerígenos. Um pólipo hiperplásico tem menos de um por cento de chance de se tornar maligno. Mesmo assim, a presença de um ou mais pólipos aumenta o risco de câncer de cólon, de modo que os pólipos costumam ser removidos após serem encontrados, mesmo se forem assintomáticos.