Os programas de incentivo a viagens são usados por empresas para recompensar clientes, clientes em potencial e funcionários com viagens gratuitas ou a custo reduzido. Normalmente, os programas de incentivo a viagens envolvem a compra de certificados de viagem de uma agência de viagens terceirizada que são concedidos ao cliente ou funcionário. Esses certificados podem ser trocados por férias completas, quartos de hotel ou transporte. Em alguns casos, o destinatário deve pagar certos custos ou atender a certas restrições antes de fazer uso do certificado de viagem. As recompensas de incentivo de viagem mais valiosas normalmente têm poucas restrições e os destinatários normalmente não precisam pagar nenhuma taxa adicional.
Muitas empresas desejam recompensar seus funcionários que atingem certas metas com viagens e férias gratuitas. Como muitas dessas empresas não estão relacionadas a viagens, elas não foram criadas para organizar férias. No entanto, existem muitas empresas de viagens especializadas em oferecer programas de incentivo a viagens nos quais o empregador adquire um certificado de viagem que o funcionário pode trocar por viagem. O funcionário pode fazer todos os arranjos com a agência de viagens que fornece os certificados. Esse tipo de programa de motivação do funcionário reduz o incômodo para o empregador, ao mesmo tempo que oferece ao funcionário incentivos de viagem de qualidade.
Existem programas semelhantes para empresas que desejam oferecer programas de recompensas ao cliente ou desejam atrair novos clientes. Os programas de incentivo a viagens projetados para oferecer recompensas aos clientes podem permitir que eles escolham uma variedade de ofertas de viagens, dependendo da quantidade de negócios que fazem com a empresa em um determinado ano. Algumas empresas que vendem itens caros podem oferecer programas de incentivo a viagens para clientes em potencial, dando a indivíduos e famílias um prêmio por visitar o showroom ou escritório da empresa ou assistir a uma apresentação. Por exemplo, muitas empresas de timeshare de férias atraem os clientes potenciais com a oferta de um certificado de viagem, independentemente de o cliente potencial realmente comprar um timeshare.
Alguns programas de incentivo de viagens oferecem viagens totalmente pré-pagas que o destinatário pode resgatar a qualquer momento com poucas ou nenhuma restrição. Esses certificados de viagem geralmente custam ao comprador mais do que os certificados que exigem que os destinatários paguem parte do custo da viagem ou que restringem drasticamente a usabilidade do certificado. A vantagem de usar esses certificados de custo mais alto é que o funcionário ou cliente tem mais probabilidade de usar o certificado, o que aumenta seu valor para o destinatário e incentiva a lealdade à empresa que oferece o prêmio de viagem. Muitas pessoas descobrem que os certificados de baixo custo que impõem taxas ou restrições significativas são considerados inúteis pelos destinatários e não são eficazes para motivar o desempenho no trabalho ou as compras dos clientes.