Popular em áreas agrícolas e também em regiões metropolitanas, os programas de locomotivas a vapor oferecem uma visão detalhada do passado, quando o vapor governava o mundo mecanizado. Frequentemente chamados de programas de debulha devido ao tipo de demonstração de trabalho oferecida para visualização, os programas de máquinas a vapor geralmente apresentam equipamentos de trabalho de tamanho real, como debulhadoras de grãos, locomotivas e equipamentos pesados de movimentação de terras. Também são apresentados na maioria das feiras de motores a vapor os motores a vapor menores usados para abastecer serrarias residenciais, bombas d’água e automóveis. Quer sejam movidos a carvão, madeira ou querosene, os motores a vapor são um poderoso atrativo para quem deseja ver como alguns trabalhos foram realizados por seus antepassados.
Muitos programas de locomotivas a vapor incluem um favorito dos fãs, “Parade of Power”. Isso envolve alinhar todos os motores e equipamentos a vapor automotores e conduzi-los, em estilo desfile, em torno de uma área do recinto do show. Ondulando uma fumaça negra, as antigas locomotivas a vapor se movem pesadamente nos terrenos de muitos shows de locomotivas a vapor, enviando tremores e vibrações aos pés dos espectadores. Os operadores das máquinas a vapor normalmente emitem apitos e buzinas. Esse desfile é comumente seguido por demonstrações de debulha de grãos de plantas agrícolas, corte de madeira em uma serraria improvisada e, ocasionalmente, processamento de plantas de sorgo para iniciar o processo de fabricação de açúcar.
Para a maioria das pessoas, os shows de máquinas a vapor fornecem o único meio de testemunhar os gigantes antigos parados ou realmente operando. Muitos dos modelos de motores a vapor que já foram abundantes são os únicos sobreviventes de uma era passada, e os shows de máquinas a vapor dão aos proprietários a oportunidade de mostrar não apenas suas habilidades restauradoras, mas a própria máquina a vapor. Ocasionalmente, um dos shows de locomotivas a vapor será realizado ao lado de uma linha ferroviária, permitindo aos proprietários – geralmente clubes – trazer uma locomotiva a vapor e outros equipamentos de manutenção de trilhos movidos a vapor para o público ver.
Devido ao tamanho de muitas das máquinas movidas a vapor, algumas das peças maiores são propriedade de clubes e são deixadas no recinto da feira durante todo o ano. Embora não sejam realmente movidos a vapor, pequenos motores a combustível imprevisíveis costumam fazer parte dos programas de motores a vapor. Em parte, isso se deve ao fato de que muitos proprietários de equipamentos a vapor também possuem os pequenos motores automáticos movidos a combustível e, em parte, porque o som dos pequenos motores funcionando o dia todo contribui para o ambiente da era passada replicada No show.