As regiões do sudoeste dos Estados Unidos e partes do México exibem cordões decorativos de pimentas inteiras, ou vagens de pimenta, chamadas ristras. Uma ristra é composta de variedades de pimentas vermelhas e marrons que são amarradas firmemente para pendurar e secar. Embora alguns sejam apenas para decoração, outros fornecem pimentões secos para cozinhar. A maioria das ristras é composta de pimentão, embora alguns tipos não comestíveis incluam bulbos de alho.
Ao fazer uma ristra, geralmente é aconselhável selecionar pimentões que não sejam verdes ou muito jovens. Essas variedades verdes são muito úmidas e podem ser mais difíceis de secar. Pimentas usadas podem incluir ancho, serrano, poblano ou caiena. Variedades locais no Novo México e Arizona são freqüentemente usadas como representativas da região onde são cultivadas. Uma mistura de tipos de pimenta pode ser usada, e as formas e tamanhos podem variar, embora para uma secagem uniforme possa funcionar bem pendurar vagens de tamanho uniforme.
Amarrar os pimentões em uma corrente para pendurar geralmente começa enrolando os caules com arame e circulando para baixo e ao redor à medida que os frutos são adicionados abaixo. Quando o amarramento estiver completo e as pontas forem amarradas, a ristra pode ser pendurada em uma viga, porta ou gancho de teto para secar. Pendurá-lo em uma área bem ventilada é importante para que o interior das pimentas não fique mofado com o excesso de umidade. Um local ensolarado geralmente é o melhor, pois pode acelerar o tempo de secagem e evitar que o interior da pimenta se estrague e se torne não comestível. Os tempos de secagem variam de algumas semanas a mais, dependendo das condições.
Para usar pimentas ristra na culinária, uma vagem ou vagens podem ser removidas da parte inferior do cluster. Pimentas secas em um barbante podem ser preparadas como qualquer pimenta seca. Reidratar pimentas na água antes de usar é um método comum, ou elas podem ser adicionadas secas a uma receita à base de caldo, como um ensopado ou feijão. Carbonizar pimentas reidratadas no fogo de uma churrasqueira a gás ou fogão também funciona bem. Variedades menores também podem ser usadas para dar sabor ao óleo para tempero.
Tratar ristras puramente decorativas com goma-laca pode dar brilho e preservá-lo por vários anos. Tiras de palha de milho e fitas geralmente adornam as pontas, sejam decorativas ou comestíveis. Alguns fabricantes de ristras renunciam às pimentas reais e criam cordas de vagens de cerâmica, plástico ou papel machê para adicionar elementos do sudoeste à decoração.