O termo franquia vem de uma palavra francesa que significa “liberdade”. Politicamente, uma franquia é a liberdade de participar do governo, geralmente através do direito de voto. Nos negócios, os sistemas de franquia são modelos de negócios nos quais uma empresa com um produto ou sistema de negócios bem-sucedido permite a outras empresas o direito, ou liberdade, de operar sob seu nome comercial mediante uma taxa. O negócio original que vende o direito é chamado de franqueador: a pessoa ou empresa que compra o direito é chamada de franqueado.
É difícil encontrar um consenso sobre a origem dos sistemas de franquia, embora eles pareçam ter evoluído no século XIX a partir de métodos empregados por empresas alemãs de cerveja que cobravam uma taxa às empresas pelo direito de transportar sua cerveja. Em 1850, Isaac Singer inventou sua máquina de costura com pedal, a primeira máquina adequada para uso doméstico. Para arrecadar dinheiro para marketing e fabricação, Singer vendeu direitos territoriais a indivíduos e empresas que comercializavam as máquinas e ensinavam aos compradores como usá-las. Essa forma inicial de sistema de franquia permitiu que sua empresa se expandisse para o mercado internacional apenas cinco anos depois, quando abriu uma fábrica em Paris, França.
Os sistemas de franquia se expandiram rapidamente em meados do século XX. Inspiradas pelo fenomenal sucesso de Ray Kroc e da rede de hambúrgueres McDonald’s, as oportunidades de franquia explodiram. Fast-food, consertos de carros, lavagem a seco, produtos de limpeza de carpetes, restaurantes familiares e agências de viagens foram apenas algumas das opções disponíveis. O crescimento foi tão rápido que, em alguns casos, os franqueadores ficaram tão envolvidos com a venda da oportunidade de franquia que tenderam a negligenciar os franqueados após a assinatura dos contratos. Em 1979, a Federal Trade Commission (FTC) nos Estados Unidos emitiu uma regra de franquia que estabelecia requisitos mínimos de divulgação para vendas de franquia.
Na maioria dos sistemas de franquia, o franqueador mantém um grande controle sobre os produtos e serviços oferecidos pelo franqueado, a fim de manter a consistência da marca e a reputação de sua marca registrada ou produto. Por exemplo, o franqueador geralmente possui termos muito rigorosos que regem o marketing, a qualidade do produto, o design da construção e as práticas operacionais. Um empresário deve examinar cuidadosamente as restrições dos sistemas de franquia em potencial para garantir que ele possa trabalhar confortavelmente dentro dessas restrições.
Um investidor precisa estar ciente de que comprar uma franquia de uma empresa de sucesso não garante necessariamente seu próprio sucesso. O comprador deve garantir que ele tenha a capacidade administrativa necessária para administrar um negócio, bem como a aptidão necessária para a franquia específica que escolher. Se ele não tem aptidão mecânica, por exemplo, ele pode querer ficar longe de sistemas de franquia especializados em reparo ou manutenção de automóveis. Ele também deve garantir que o sucesso da empresa-mãe não seja resultado de problemas regionais, que a empresa tenha recursos para oferecer suporte adequado e que sua área local não tenha atingido um ponto de saturação para esse tipo de negócio.
Ao investigar sistemas de franquia específicos, um possível comprador deve considerar vários fatores. Ele deve saber exatamente o que está incluído na taxa de franquia; por exemplo, treinamento, manuais de operações, orientação na seleção de locais e direitos territoriais. O franqueador deve ser capaz de fornecer projeções de quanto capital o investidor precisa, quanto tempo levará para a nova franquia abrir e quando o investidor pode razoavelmente esperar recuperar seu investimento inicial. Também é importante saber quantos outros escritórios de franquia serão vendidos na mesma área e se existem taxas de franquia em andamento.
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