Um tamboril é um peixe da ordem Lophiiformes. Essa ordem abrange uma grande variedade de peixes em uma variedade de famílias, mas todos eles compartilham algumas características muito distintas que os tornaram bastante famosos. Infelizmente para o tamboril, uma dessas características é a feiura extrema; o tamboril está entre os organismos mais bizarros do mar, que podem ser vistos a olho nu, e um encontro com um deles não é facilmente esquecido.
O nome comum “tamboril” vem de uma adaptação biológica única exibida por membros desta ordem. O tamboril desenvolveu barbatanas dorsais extremamente longas, com a parte da barbatana próxima à cabeça totalmente separada. A seção da barbatana oscila em frente à face do tamboril, como uma longa vara de pescar. Para completar a imagem, a barbatana termina em um bulbo carnudo de “isca”, destinado a intrigar outros peixes. No tamboril de águas profundas, a isca exibe bioluminescência, criando essencialmente um sinal de néon para atrair presas.
O tamboril também se destaca por suas bocas extremamente grandes, que têm os dentes angulados para dentro. Os dentes em ângulo permitem que as presas nadem por dentro, mas não escapam, agindo como uma armadilha. Para se alimentar, o tamboril simplesmente cruza o oceano, esperando a presa nadar até a boca.
A maioria dos tamboril são bênticos, o que significa que são adaptados para residir no fundo do fundo do oceano. Muitos também são projetados para viver em águas extremamente profundas e possuem algumas características biológicas únicas para facilitar isso. Esses peixes devem poder sobreviver sob pressão muito alta e também devem ser adaptados para lidar com o frio extremo. Como resultado, muitos deles desenvolvem corpos estranhamente comprimidos, com órgãos e ossos dispostos de tal maneira que a alta pressão do fundo do oceano não pode prejudicar os peixes.
Algumas espécies de tamboril desenvolveram até barbatanas peitorais que agem como pernas, permitindo-lhes caminhar ao longo do fundo do oceano. Dadas as águas profundas em que vivem e sua relativa raridade, essa adaptação específica raramente é vista em ação, mas é bastante notável quando capturada por cientistas em veículos submersos usados para o estudo do ambiente do mar profundo.
O tamboril tem mais uma característica interessante na manga. Algumas espécies desenvolveram uma forma única de dimorfismo sexual, que é projetada para garantir a sobrevivência dessa ordem incrivelmente estranha de peixes. Nestas espécies, o tamboril masculino não é projetado para ser auto-suficiente, forçando-o a procurar uma fêmea se ele deseja sobreviver. Na verdade, os machos agarram-se às fêmeas, compartilhando o suprimento de sangue em um estado parasitário e, com o tempo, os machos se atrofiam, transformando-se em pouco mais do que um conjunto de gônadas. Quando o tamboril feminino deseja acasalar, ela pode desencadear um estado hormonal que força as gônadas a liberar espermatozóides para fertilização.