Os tapetes tibetanos são um dos muitos artesanatos tradicionais provenientes do antigo reino do Tibete. Este país cobre uma grande faixa de terra que compreende o Himalaia e o Planalto Tibetano. Faz fronteira com a Índia, Nepal, Butão, Mianmar e várias províncias chinesas. A região tem uma longa história, começando com a cultura Zhang Zhung e a religião Bon, mas é amplamente conhecida pelo Budismo e pelo Dalai Lama.
Não importa o estilo, os tapetes tibetanos são feitos de lã de ovelha das terras altas, conhecida localmente como changpel. A produção é baseada em tradições transmitidas ao longo de milhares de anos. Essas tradições costumam ser baseadas em técnicas de tecelagem e nó à mão que utilizam armações de madeira. O fio ou lã é enrolado em volta da haste e depois cortado. Isso produz uma pilha mais densa do que muitos outros tipos de tapetes.
As bases de fabricação de tapetes tibetanos foram transferidas para os vizinhos Nepal e Índia na década de 1950, depois que a China invadiu o Tibete. Desde então, a maioria dos tapetes tibetanos, embora ainda sejam feitos de maneira tradicional, são produzidos no Nepal. As ruas de Lhasa têm muitas lojas de tapetes locais que atendem tanto a moradores quanto a turistas. Os tapetes são concebidos como peças de arte e também como itens funcionais. Devido à sua natureza tecidos à mão, eles são considerados um item de alta qualidade e podem ser caros.
A tecnologia moderna permitiu que os designers enviassem projetos por e-mail ou fax de qualquer lugar do mundo para as fábricas sediadas em Katmandu. Esses designs desenhados à mão ou por computador podem ser transformados em novos tapetes. Isso permitiu que os padrões dos tapetes tibetanos mudassem, embora os tradicionais continuem sendo populares.
Existem muitos usos para os tapetes tibetanos. O tapete khaden pode ser usado como tapete de dormir. Outros podem ser pendurados nas paredes ou usados no chão. Outros estilos de tapete populares incluem tapetes de tigre e tapetes wangden.
Os tapetes de tigre não são feitos de pele de tigre, embora possam ser confeccionados para se parecerem com eles. Eles são feitos de changpel como todos os outros tapetes tibetanos. Esses tapetes podem ser projetados para parecer realistas ou mais abstratos. Os tapetes de tigre estão associados à meditação tântrica e aos Lamas budistas. Muitos foram doados a mosteiros budistas como presentes.
Um tapete wangden tem uma trama mais solta e uma pilha mais espessa do que muitos outros tipos de tapete tibetano. Franjas felpudas também são populares com o estilo wangden. O objetivo do tapete wangden era servir de tapete ou tapete para os monges nos mosteiros. Eles se tornaram menos populares nos mosteiros e geralmente são vendidos para uso doméstico ou para turistas.