A taxa de fluxo tem a ver com o movimento de um líquido ou gás através de algum tipo de canal ou tubo. Junto com a medição da velocidade do movimento, as taxas de fluxo geralmente incluem a análise da quantidade de energia ou trabalho que é criado à medida que a substância se move. A medição das taxas de fluxo pode ajudar a determinar a eficácia dos diferentes sistemas em termos de controle do fluxo de uma substância através de um determinado canal ou sistema.
As taxas de fluxo de água são importantes em muitos ambientes. Os sistemas municipais de água utilizam medições desse tipo para garantir que as bombas que movem a água através da rede de canais estejam mantendo um nível aceitável de pressão de vazão. Isso, por sua vez, ajuda a garantir que cada conexão ao longo do sistema receba um fluxo constante que seja adequado, mas não tão alto que o desgaste excessivo ocorra dentro dos tubos do canal ou nos vários pontos onde a água é dispersa. Ao verificar rotineiramente as taxas de fluxo em pontos estratégicos ao longo do sistema, é possível ajustar o equipamento utilizado para manter o fluxo quando e conforme necessário.
As taxas de fluxo de gás ou ar também são importantes em vários ambientes, incluindo fábricas. Ao controlar o fluxo de ar pressurizado através de um sistema, é possível manter essa pressão em um nível que permite aos trabalhadores usar mangueiras de ar na limpeza de máquinas de produção. O mesmo acontece com os sistemas que utilizam algum tipo de gás natural como combustível. A regulação das taxas de fluxo de ar para esses dispositivos não apenas garante que o equipamento funcione de forma eficiente, mas também que os trabalhadores possam usá-lo com segurança.
As bombas de incêndio são outro exemplo de equipamento em que a medição das taxas de fluxo é muito importante. Manter a pressão de fluxo correta é importante para a tarefa de fornecer um fluxo de água eficiente para lidar com um prédio em chamas ou situação semelhante. Se a pressão da água cair abaixo dos níveis aceitáveis, o fluxo de água não será tão forte e os bombeiros podem ter que se aproximar do incêndio. Isso, por sua vez, coloca os indivíduos que tentam extinguir o fogo em maior risco e pode levar à perda adicional de vidas.
As taxas de fluxo nem sempre são controladas com o uso de bombas e equipamentos. Em algumas aplicações, a ideia é observar o fluxo natural da água em um determinado ambiente. Por exemplo, os especialistas em agricultura observarão a taxa de fluxo da água subterrânea conforme ela se move entre os diferentes níveis do solo como meio de determinar a taxa de absorção por diferentes tipos de compostos do solo. Essa informação é valiosa, pois ajuda a determinar se o solo é capaz de sustentar vários tipos de vida vegetal, em termos da capacidade do solo de manter a umidade necessária para nutrir as plantas.