As vendas líquidas são o valor das vendas que uma empresa realiza após certas deduções, como despesas, terem sido feitas. O termo pode variar um pouco dependendo da empresa que o utiliza, mas a maioria das empresas diferenciam vendas líquidas de vendas brutas. As vendas brutas são, simplesmente, o total de todas as vendas sem levar em consideração outros fatores.
Os outros fatores que são determinados quando uma empresa calcula as vendas líquidas podem variar, mas na maioria das vezes incluem duas coisas específicas. Uma delas é que as pessoas podem devolver os itens que compraram e isso deve ser reduzido do valor bruto de vendas. Especialmente se o item for revendido, pode haver dificuldades para calcular o valor real das vendas, porque pode parecer que há duas vendas, onde na realidade há apenas uma venda, uma devolução e depois uma revenda do mesmo item.
Embora alguns itens devolvidos sejam revendidos, outro cenário comum ocorre quando um item é devolvido por estar com defeito. Não pode ser revendido, mas as receitas brutas de vendas ainda contarão como tendo sido vendido. Para obter um valor líquido, os itens defeituosos devolvidos são subtraídos dos valores brutos de vendas para que o item não seja mal interpretado como tendo sido vendido com lucro.
Pode haver outros casos em que o valor líquido cai ainda mais, incluindo quando os descontos são obtidos após uma venda. Uma mulher compra uma blusa e percebe que está faltando um botão superior. Ela o leva de volta à loja e, em vez de devolvê-lo, pede uma redução no preço. A loja poderia conceder a redução, o que seria uma boa maneira de manter a fidelidade do cliente, mas então teria que subtrair essa redução das vendas líquidas. Além disso, às vezes as vendas brutas são calculadas por meio dos preços dos itens originais das coisas. Se eles forem descontados antes de serem vendidos, os descontos podem precisar ser subtraídos do bruto para se chegar aos números de vendas líquidas.
Os termos bruto e líquido geralmente estão relacionados à receita e à quantidade de dinheiro que um vendedor ganha. Normalmente, o lucro líquido e as vendas são duas coisas diferentes. A receita líquida se refere a quantias que um vendedor recebe após todas as coisas terem sido consideradas, como pagamento de funcionários, publicidade, aluguel, contas de serviços públicos e etc. É possível ter vendas líquidas que pareçam lucrativas, mas ainda assim ter uma receita líquida que não seja. Se as vendas não rendem o suficiente para pagar todos os outros custos de operação de um negócio, o vendedor pode estar operando com prejuízo. Por outro lado, as vendas líquidas altas podem sugerir que as empresas serão empreendimentos lucrativos e venderão muito mais do que custa para administrar os negócios.