A inulina é um polissacarídeo produzido por plantas como cebola, alho-poró, alcachofra de Jerusalém e alho. Também pode ser referido como açúcar neo-açúcar, amido alant, Alantin e açúcar diabético. Muitos fabricantes estão colocando-o em alimentos processados porque traz enormes benefícios à saúde. Também pode ser usado para substituir ingredientes de alto teor calórico, como gordura, açúcar e farinha. No entanto, também há alguma controvérsia sobre quanto ele deve ser usado.
As plantas armazenam energia de muitas maneiras, sendo a inulina uma delas. Como tal, pode ser encontrado nas raízes e rizomas de muitas plantas. Quando ingerida, essa substância não aumenta o açúcar no sangue, o que a torna uma opção para quem tem diabetes.
São muitos os benefícios da inulina. Tem de um terço a um quarto a menos de energia alimentar do que o açúcar e de um sexto a um nono menos energia do que a gordura. É também uma fibra solúvel, o que significa que quando passa pelo corpo, cria um gel. Como a fibra não é digerida no corpo humano, ela passa para o intestino praticamente intacta. Lá, ele alimenta as bactérias boas que vivem lá. Também ajuda a reduzir a absorção do colesterol ruim no corpo.
Essa substância pode aumentar a absorção de cálcio e pode ser caracterizada como um prebiótico. Um prebiótico é uma substância que alimenta as bactérias saudáveis no sistema intestinal do corpo. Isso permite que as bactérias que se alimentam deles se desenvolvam e aumentem a função intestinal. No entanto, deve-se observar que em excesso pode causar inchaço, gases, diarréia e outros sintomas em algumas pessoas. Isso é especialmente verdadeiro para aqueles que são sensíveis à substância.
Há quem denuncie o uso de inulina refinada como aditivo alimentar. Esses oponentes argumentam que refinar uma substância fora de seu contexto alimentar pode causar mais danos do que benefícios. Eles citam o fato de que a substância não apenas estimula o crescimento de bactérias boas, mas também pode alimentar certas leveduras encontradas no instestino. Também pode alimentar bactérias nocivas, como a klebsiella. Klebsiella foi apontada como a causa da permeabilidade no intestino, ou seja, intestino permeável.
Além disso, os oponentes argumentam que, quando um produto é refinado e colocado em cada vez mais alimentos fora do contexto, as reações alérgicas podem aumentar. Não há muitos casos de pessoas alérgicas à inulina. No entanto, os críticos argumentam que os casos irão aumentar à medida que o aditivo permeia a sociedade. Esses oponentes concordam que essa substância tem muitos benefícios. No entanto, eles parecem aconselhar as pessoas comê-lo em sua forma natural, em vez de usá-lo como um aditivo alimentar.