Em uma comunidade ecol?gica, a esp?cie que ? mais numerosa e forma a maior parte da biomassa pode ser considerada a esp?cie dominante. O dom?nio ecol?gico tamb?m pode ser definido como a esp?cie que mais influencia outras esp?cies no mesmo ambiente. As esp?cies dominantes incluem plantas e animais que influenciam as condi??es ecol?gicas de um ambiente por tamanho, abund?ncia ou comportamento e determinam quais outros animais ou plantas podem sobreviver nesse ambiente. Em alguns ambientes, pode haver uma ou mais esp?cies dominantes.
Bons exemplos de domina??o ecol?gica no mundo das plantas s?o as comunidades florestais das Montanhas Rochosas. Ap?s um inc?ndio na floresta, as plantas e as ?rvores progridem em v?rios est?gios, com pequenas plantas como gram?neas e samambaias crescendo novamente. Eventualmente, pequenas ?rvores como aspen e vidoeiro criam ra?zes e brotam para cima, cortando a luz solar dessas plantas menores no ch?o da floresta. Ap?s v?rios anos, ?rvores con?feras, como pinheiros e abetos, crescer?o acima das ?rvores menores. Em cada est?gio do crescimento, uma esp?cie de planta sucede ?s esp?cies anteriores e, por um tempo, existe como a esp?cie dominante no ecossistema florestal.
No reino animal, o principal predador pode se tornar dominante. Um bom exemplo ? o ecossistema do lago Yellowstone, no Wyoming, onde a truta predat?ria foi ilegalmente introduzida em 1994. Antes da introdu??o do peixe pisc?voro ou peixe, a truta do lago, a truta de Yellowstone era a esp?cie dominante no ecossistema do lago. Em 2011, se n?o for controlada, a truta do lago poder? reduzir a popula??o de trutas em Yellowstone em at? 90% nos pr?ximos 20 anos e elimin?-las completamente. A truta do lago seria ent?o considerada o peixe dominante nesta comunidade ecol?gica.
O predador de topo pode nem sempre ser a esp?cie de topo, no entanto. ?s vezes, uma esp?cie atinge domin?ncia atrav?s de n?meros absolutos e, nesse caso, a biomassa total de uma esp?cie a torna dominante. Um grande n?mero de uma ?nica esp?cie pode exercer uma tremenda influ?ncia sobre um ecossistema. Um exemplo simples disso seria uma infesta??o de gafanhotos em um campo de trigo. Com uma oferta abundante de alimentos e sem predadores, uma popula??o de gafanhotos pode aumentar seu n?mero por um per?odo muito curto, tornando-se a esp?cie dominante nesse ecossistema.