Existem cerca de 30 espécies diferentes de tartarugas marinhas em todo o mundo. Eles variam em tamanho de 7 polegadas (cerca de 17 cm) a 3 pés (cerca de 1 metro) de comprimento e podem ser encontrados em habitats de água doce e salobra. As tartarugas softshell pertencem à família Trionychidae, que consiste em duas subfamílias principais. Uma dessas subfamílias, Cyclanorbinae, contém apenas algumas espécies na África e na Ásia, enquanto a outra, Trionychinae, é mais diversa e pode ser encontrada na África, Ásia e América do Norte. Essas tartarugas são populares como animais de estimação e também são um item de culinária em partes da Ásia e no sudeste dos EUA.
As tartarugas softshell são nomeadas por suas conchas macias, que não possuem revestimento ósseo, ou escarpas, encontradas em outras tartarugas. Embora um grupo diverso, as tartarugas marinhas compartilham muitas características e hábitos. A maioria vive em água doce, como rios e lagos em movimento lento, embora alguns possam sobreviver em condições salobras. A tartaruga de concha mole se enterra em lama ou sedimento e oculta a maior parte do corpo enquanto aguarda a presa, geralmente um pequeno peixe ou crustáceo. Seu pescoço longo e focinho pontiagudo permitem respirar ar nessa posição camuflada.
A menor tartaruga de casco suave é a casca chinesa, Pelodiscus sinensis, embora algumas variedades norte-americanas também sejam relativamente pequenas. Do outro lado do espectro, encontra-se a tartaruga gigante de conchas softshell de Yangtze, Rafetus swinhoei, também conhecida como tartaruga de conchas macias de Swinhoe, que pode medir até 3 pés (cerca de 1 metro) de comprimento de carapaça e pesar 136 kg (300 libras). Pensa-se que esta tartaruga gigante estivesse extinta na natureza até 2008, quando um espécime selvagem foi descoberto no Vietnã.
O Rafetus swinhoei já era popular como alimento nos países do Leste Asiático, fato que explica parcialmente seus números cada vez menores. Pelodiscus sinensis ainda é comumente consumido como uma iguaria em algumas partes do mundo, geralmente como parte de um ensopado. A espécie norte-americana Apalone ferox, conhecida como softshell da Flórida, também foi colhida com freqüência até 2009, quando foram impostas restrições para evitar o excesso de colheita.
Tipos menores de tartaruga softshell são populares como animais de estimação devido ao seu tamanho gerenciável. As espécies potenciais de animais de estimação incluem membros do gênero Apalone, encontrado na América do Norte, além de Pelodiscus sinensis e outras pequenas variedades asiáticas. As conchas macias podem ser mantidas em um aquário interno ou externo em uma lagoa, conforme o espaço permitir, e devem ser alimentadas com uma dieta carnívora. Eles podem ser comprados em uma loja de animais ou capturados na natureza.