Um artista de efeitos especiais trabalha para criar cenas realistas e imaginativas para mídias como teatro, televisão, filmes e Internet. Os trabalhos de efeitos especiais geralmente se enquadram em uma de várias categorias amplas, incluindo maquiagem, computação gráfica, truques de câmera e mecânica.
Geralmente, são necessários artistas de maquiagem para efeitos especiais em produções e outros projetos na maioria dos meios. Com técnicas de filmagem de alta definição e câmeras digitais de alta resolução, a maquiagem de efeitos especiais é usada para ocultar as falhas dos atores, e as produções teatrais dependem desses tipos de artistas para retratar as expressões faciais dos atores para um público distante usando maquiagem e iluminação. A maquiagem de efeitos especiais, também conhecida como maquiagem FX, também pode incluir o uso de próteses. Os artistas podem usar técnicas de maquiagem de sangue e sangue, maquiagem de fantasia e técnicas de aerografia. Alguns artistas de efeitos especiais trabalham com fundição de gesso e outros materiais em um processo complexo e demorado.
Para gráficos de computador complexos, normalmente é necessário um tipo diferente de artista de efeitos especiais ou artista de efeitos visuais. A maioria desses artistas trabalha em projetos de filmes, animação, televisão e videogame. Esses artistas geralmente trabalham como parte de uma equipe maior composta por escritores, maquiadores, web designers, operadores de câmera e programadores para fornecer ilustrações de efeitos especiais para uma produção. Eles podem usar muitos tipos de software, como animação em 3D, programas de design e programas de computador especializados, para transformar a fantasia em realidade na tela.
Os efeitos visuais também podem ser criados com truques de câmera, outro tipo de trabalho para um artista de efeitos especiais. Esse tipo de efeito especial geralmente usa sistemas de câmeras robóticas para controlar os movimentos das filmagens. O artista pode manipular a câmera, filme, atores e gráficos de computador para criar o quadro desejado.
Os artistas de efeitos especiais às vezes gerenciam os efeitos mecânicos nos sets. O trabalho geralmente consiste em adicionar elementos como água, vento, nevoeiro ou fumaça a uma cena de ação ao vivo, além de criar ilusões como um ator voando no ar ou um navio rolando no mar. Esses tipos de artistas geralmente têm uma grande variedade de conjuntos de habilidades de fabricação.
Existem muitas maneiras de se tornar um artista de efeitos especiais. Muitas pessoas nesta linha de trabalho têm formação em produção cinematográfica, mídia e comunicação visual, animação 3D ou design gráfico. Algumas pessoas que têm habilidades de maquiagem começam com trabalho pro bono ou estágios para ganhar experiência. Independentemente de sua formação educacional, muitas pessoas devem começar na parte inferior do setor como assistentes de produção e progredir fazendo conexões profissionais e construindo relacionamentos.