Um artista freelancer é um contratado para contratar no campo da arte. Ele ou ela pode trabalhar em qualquer meio, mas a maioria dos freelancers trabalha em áreas gráficas, como ilustração, design ou fotografia. Os artistas freelancers não empregam uma única empresa ou organização, mas contratam seus talentos para vários clientes. Muitos são trabalhadores por conta própria, embora alguns trabalhem com agências ou com um pequeno grupo de clientes regulares. O campo da arte freelancer pode ser mais desafiador e mais gratificante do que os trabalhos assalariados comuns.
Um artista freelancer deve ser uma pessoa altamente motivada, pois ele ou ela deve administrar efetivamente um negócio e lidar com tarefas artísticas. Como todos os artistas, os freelancers devem ter talento inato apoiado no conhecimento de tendências e estilos artísticos populares. O artista freelancer deve ter um estilo altamente flexível que possa ser aplicado a uma variedade de tarefas. A paciência e as habilidades das pessoas também são importantes, pois alguns clientes podem não saber exatamente o que querem ou podem não conseguir expressar claramente seus desejos.
A ferramenta mais importante do artista freelancer é o portfólio. Esta é uma coleção dos melhores e mais representativos trabalhos do artista, reunidos em um pacote profissional para os clientes em potencial visualizarem. Tradicionalmente, um portfólio era exatamente isso: um estojo grande contendo uma variedade de impressões de amostra. No século 21, os artistas podem usar sites para exibir seus portfólios e conquistar clientes. Eles também devem manter portfólios tradicionais, pois alguns clientes verão isso como uma marca do verdadeiro profissionalismo.
Um artista freelancer pode trabalhar para editoras, estúdios de animação e empresas similares. O trabalho deve estar em conformidade com as necessidades do cliente e muitas vezes é orientado para o prazo. O artista freelancer deve, portanto, ser capaz de produzir obras de arte consistentes e de qualidade sob demanda. Embora a imagem popular do artista seja de uma pessoa individualista e temperamental que aguarda inspiração, o freelancer deve ser capaz de superar essas tendências ou pelo menos deixá-las de lado até que o trabalho seja concluído.
A entrada em qualquer campo da arte é desafiadora, pois há muitas pessoas talentosas com um iene pela expressão artística e pela liberdade que a acompanha. O artista freelancer em dificuldades pode ser forçado a aceitar um emprego regular, relacionado à arte ou não, para sobreviver até que a renda proveniente de trabalhos freelancers seja suficiente. O campo da arte freelancer pode ser assustador, mas para muitos as recompensas valem a pena. De acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA, aproximadamente 60% dos artistas nos Estados Unidos são autônomos.