Um cientista da informação é um profissional cujo trabalho principal é coordenar as informações e tornar os dados acessíveis. Os cientistas da informação trabalham em uma ampla variedade de configurações de trabalho. Alguns atuam como bibliotecários de pesquisa nas universidades, enquanto outros auxiliam o pessoal médico em hospitais ou consultórios médicos. Um cientista da informação pode trabalhar para executivos da empresa que tentam entender os dados dos funcionários ou para funcionários que procuram informações altamente específicas. Embora o trabalho seja diferente em diferentes disciplinas, o que os cientistas da informação realmente fazem em cada um é semelhante. O trabalho do cientista, não importa a configuração, é estudar dados, estatísticas brutas e armazenamentos de informações e encontrar maneiras de torná-los úteis e acessíveis a uma determinada classe de pessoas.
Atualmente, a maioria dos cientistas da informação trabalha predominantemente com dados eletrônicos. O advento da Internet e a capacidade de arquivar informações on-line tornaram muitas tarefas mais eficientes, mas também geraram significativamente mais dados. Quando tudo está armazenado, tudo está lá. Geralmente é muito mais difícil encontrar algo discreto quando há muito o que analisar.
De muitas maneiras, o trabalho do cientista da informação se assemelha ao de um cientista da informação em computadores. Tanto os cientistas da computação quanto os da informação passam a maior parte do dia em um computador olhando para os dados da rede e encontrando respostas nos padrões da rede de computadores. Um cientista da informação estuda essas informações para fins externos, no entanto, o que geralmente não é o caso dos cientistas da computação. Grande parte do trabalho de um cientista da informação envolve a encruzilhada entre a ciência estatística e os usos da tecnologia na vida cotidiana e nas operações comerciais. Muitas tarefas estão diretamente relacionadas ao pessoal e descobrem soluções inovadoras para perguntas complexas geradas pelos usuários.
Não existe uma descrição única do trabalho do cientista da informação e nenhuma lista definida de tarefas do cientista da informação. No entanto, os trabalhos mantêm alguma consistência entre as disciplinas. Um dos principais papéis desempenhados pelo cientista da informação é o gerente de informações. O cientista deve estudar as informações de uma empresa e entender onde está sendo gerada, a frequência de geração e para onde vai.
Em seguida, o cientista criará uma estrutura de gerenciamento para aproveitar essas informações e torná-las mais úteis ao organismo que as gerou. Dessa maneira, o cientista está usando a ciência e as rubricas de estatística e análise de dados e aplicando-as a situações reais de gerenciamento de informações. O cientista não está apenas encontrando soluções, mas implementando-as também.
Alguns cientistas da informação se concentram na racionalização dos dados financeiros corporativos, enquanto outros buscam maneiras de gerar uma imagem mais clara dos usos da largura de banda ao longo do tempo. Um cientista de informações médicas está preocupado em disponibilizar dados relacionados a prontuários, informações sobre medicamentos controlados e registros de treinamento de médicos para hospitais, conselhos de licenciamento e profissionais da área médica. Nas configurações da biblioteca, os cientistas da informação ajudam os usuários a localizar rapidamente partes relevantes dos textos necessários. Todas essas tarefas exigem conhecimento tecnológico e um entendimento firme das ciências aplicadas e das práticas de gerenciamento de dados.