Um citopatologista analisa amostras de células e tecidos para diagnosticar doenças como infecções e câncer. Trabalhando em um hospital, clínica ou laboratório, ele ou ela usa equipamentos científicos como microscópios e centrífugas para estudar amostras de sangue e tecido coletadas de pacientes. É comum trabalhar diretamente com médicos e cirurgiões para obter detalhes sobre a condição do paciente e fornecer um diagnóstico e sugestões de tratamento. Os deveres do citopatologista também incluem a interpretação dos resultados dos testes de reação a micróbios, urina, hormônios e proteínas. É preciso também ser capaz de se comunicar bem com médicos e pacientes e possuir conhecimento em várias disciplinas.
Os empregos de citopatologistas costumam ter horário de trabalho regular, mas em grandes instalações médicas, eles podem ter que trabalhar em turnos específicos que podem incluir o trabalho noturno, e geralmente envolvem o manuseio de vários casos ao mesmo tempo. O trabalho requer uma compreensão de como as amostras de células são coletadas, para que seja possível orientar um médico como um oncologista na obtenção da melhor amostra possível. As amostras podem retornar positivas ou negativas ou em algum lugar intermediário; portanto, cabe à pessoa que estuda as células recomendar opções de tratamento ao médico. O conforto em trabalhar em um ambiente de equipe é um dos requisitos dos trabalhos de citopatologistas, e alguém que trabalha em uma instalação que não seja o médico deve poder confiar na palavra de outras pessoas.
As análises genéticas são conduzidas, assim como as autópsias quando a causa da morte é desconhecida. O trabalho científico também envolve a realização de pesquisas para concluir as descobertas científicas que podem ser apresentadas em um periódico ou em uma grande reunião. Os citopatologistas também desempenham um papel gerencial, tanto para funcionários quanto para residentes e, às vezes, para laboratórios médicos inteiros. Acompanhar os novos desenvolvimentos em patologia também faz parte do trabalho, participando de conferências, conferenciando com colegas e lendo a literatura de outros profissionais da área.
Para satisfazer uma descrição do trabalho de um citopatologista, o profissional deve ter habilidades apuradas para raciocinar, resolver problemas, expressão verbal e escrita e solicitar informações. Fortes habilidades de memorização e habilidades matemáticas também são necessárias, bem como a capacidade de educar outras pessoas no ambiente de trabalho. Tornar-se um citopatologista é semelhante a se tornar um médico, com os pré-requisitos, incluindo uma graduação em medicina e atendendo aos requisitos de residência de dois a três anos. Ele ou ela pode trabalhar em um hospital, em um laboratório de pesquisa privado ou em uma universidade.