Um diretor de serviços sociais normalmente lidera uma organização ou departamento de serviços sociais. A descrição específica de seu cargo pode variar de acordo com o local. Nos Estados Unidos, por exemplo, um trabalho no governo com um departamento local de serviços sociais pode ser de natureza principalmente administrativa. Por outro lado, trabalhar para uma organização pequena e privada pode exigir que a pessoa desempenhe um papel mais ativo na prestação de serviços. Por exemplo, uma instituição de longa permanência para idosos pode contratar um diretor de serviços sociais para gerenciar seus programas e trabalhar diretamente com as famílias dos pacientes.
Um dever de trabalho comum do diretor de serviços sociais em uma agência ou departamento governamental específico é desenvolver políticas e planejar programas. Além disso, ele ou ela é muitas vezes responsável pela supervisão do orçamento do departamento – geralmente buscando fundos adicionais por meio de redação de subsídios e outras atividades de captação de recursos. O diretor de serviços sociais às vezes é obrigado a atuar como porta-voz da organização, trabalhando com a imprensa quando necessário e em cooperação com organizações comunitárias. Ele ou ela atua freqüentemente em conselhos ou comissões locais, para ajudar a garantir a prestação eficaz de serviços.
Muitos diretores de serviços sociais contratam e supervisionam funcionários, como assistentes sociais, oficiais de condicional ou coordenadores de benefícios, dependendo dos serviços específicos oferecidos pela organização. Em muitas agências governamentais, por exemplo, o diretor de serviços sociais pode gerenciar vice-diretores de programas específicos de bem-estar. O diretor também pode recrutar e contratar voluntários. Nessa capacidade, ele ou ela é geralmente mais responsável pelo gerenciamento geral da agência do que pelo fornecimento de serviços específicos aos clientes.
Alguns diretores de serviços sociais, por outro lado, trabalham em ambientes mais clínicos. Eles podem se concentrar em áreas de serviço específicas, como adoção ou bem-estar infantil, por exemplo. Em um lar de idosos, o diretor de serviços sociais pode se reportar ao administrador do lar de idosos. Alguns exemplos de suas principais funções podem incluir o trabalho com as famílias nas avaliações, admissões e descargas de pacientes.
Para conseguir um emprego nesse campo, muitas vezes é necessário ter formação em serviço social ou em uma área de estudo semelhante. No mínimo, a maioria das posições exige um diploma de bacharel. Muitos diretores de serviços sociais têm um mestrado em serviço social, negócios ou administração pública, no entanto. Para aqueles que buscam posições em um campo específico, como assistência a idosos ou serviços para crianças, geralmente é esperado que os candidatos tenham uma quantidade suficiente de experiência para serem líderes eficazes. Muitos fatores podem afetar as taxas de pagamento, os requisitos de trabalho e os ambientes de trabalho desses profissionais. Os especialistas em carreira tendem a concordar que o crescimento projetado desses empregos é mais rápido que a média no futuro próximo.