Um educador ou conselheiro de lactação trabalha com mulheres, ajudando-as a aprender sobre as melhores práticas para amamentar seus bebês. As pessoas que se tornam educadoras em lactação não precisam estar na profissão médica. Em vez disso, eles podem vir de qualquer estilo de vida, mas têm um profundo interesse em ajudar as mulheres a amamentar seus filhos. Esta é uma posição de nível de entrada, portanto os praticantes quase sempre trabalham em situações em que não é necessária intervenção médica durante a amamentação. Um educador de lactação pode trabalhar com mulheres grávidas e lactantes em ambiente de sala de aula, ambiente comercial ou através de uma agência ou instalação médica que atenda mulheres e crianças.
Nos Estados Unidos, o programa federal, Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) emprega frequentemente educadores em lactação. Seu papel é promover a amamentação através da educação e apoio às mulheres no programa. Eles podem apresentar aulas em grupo sobre aleitamento materno para mulheres antes e depois do parto. Como parte de seu programa nutricional, o WIC e seus educadores defendem a amamentação exclusivamente nos primeiros seis meses de vida de um bebê. Apoiar as mulheres, incentivando-as a discutir sua intenção de amamentar com seu médico, é outro dever de um educador em lactação.
Muitas empresas que vendem bombas e roupas para mães que amamentam também empregam educadores em lactação. Além disso, alguns educadores em lactação têm seus próprios negócios vendendo ou alugando bombas para amamentar e educando mães que trabalham e que desejam continuar fornecendo leite para seus bebês após o retorno ao trabalho. A maioria dos empregos para educadores em lactação é de meio período, seja através de uma agência, em consultório particular ou através de um centro médico. Como tal, geralmente recebem uma taxa horária e não um salário.
A terminologia variada é usada para diferentes níveis de provedores de educação em lactação. Tornar-se um especialista em lactação requer a menor quantidade de cursos. Os profissionais da área de saúde que cuidam de mulheres e recém-nascidos costumam fazer esse curso, adicionando uma área adicional à sua experiência profissional. Os termos educador em lactação, conselheiro em educação em lactação e conselheiro em lactação geralmente se referem ao mesmo nível de educação, com a terminologia variando de acordo com a universidade ou o programa pelo qual o curso é oferecido. Os conselheiros de lactação têm o mais alto nível de educação e experiência clínica no treinamento em lactação.
Os requisitos para se tornar um educador de lactação variam de acordo com a formação educacional do aluno e o programa que ele está considerando. A maioria dos educadores em lactação faz os cursos básicos para a educação em lactação e, posteriormente, pode continuar sua educação para se tornar um consultor certificado em lactação. Além de realizar cursos centrados na educação em lactação, geralmente são necessários para consultores cursos universitários de anatomia e fisiologia humana, desenvolvimento infantil e outras áreas. O horário clínico, trabalhando sob a supervisão de um profissional de saúde, também é um requisito para consultores e educadores em lactação.